Разливавший протянул руку Игорю.
— Ваня, — представился он. — А это Женя, — показал он взглядом на напарника.
— Я выйду покурю, — Степан поднялся и покинул купе.
Поезд тронулся. Женя добавил себе и напарнику в пиво водки. Взглядом предложил Игорю сделать такой же коктейль, но Игорь отказался.
На минутку зашел в купе проводник. Собрал билеты. С командировочными поздоровался, как со старыми знакомыми.
— Только песни не пойте ночью, — попросил их, уже выходя, дружеским тоном.
Выпив стакан пива, Игорь решил отыскать Степана.
Тот стоял в тамбуре.
— Выпили бы хоть каплю из вежливости, — сказал он ему.
— Если я выпью, то весь вагон спать не будет, — усмехнулся Степан. — А для радости мне и чая хватит!
— А если там, в Очакове ваших родственников найдем? К ним жить переедете? Или у нас останетесь? — спросил Игорь и почувствовал себя неловко — так нескладно его вопрос прозвучал.
— Кто его знает?! — пожал плечами Степан. — Ну, если найду… Но какое им до меня дело?! Я ведь — человек без денег и без прописки. Ни помощи, ни дружбы, ничего не прошу. Научился своими руками жить. Познакомлюсь, да и всё тут… Буду знать, что не одни мы с дочкой на этом свете. Хотя вряд ли там кто из родни… Родственников можно и без наколки найти. Там что-то другое.
К их удивлению, когда вернулись они из тамбура в купе, все бутылки на столе стояли пустыми, а сами командировочные уже лежали на верхних полках.
— Там огурцы остались, угощайтесь, — проговорил сверху один из них.
На площади перед николаевским вокзалом стоял ряд микроавтобусов с выставленными в лобовых стеклах названиями конечных пунктов маршрута. Игорь сразу заметил под стеклом одного из бусиков — «Очаков — коса».
— Когда отъезжаете? — спросил водителя Игорь.
— Как наполнимся, так и поедем, — ответил тот, громко жуя семечки.
Над Очаковом вовсю светило солнце. Освещало оно и несколько серых «хрущевок» вокруг безликого двухэтажного автовокзального аквариума, и три киоска, и нескольких бабушек, торговавших прямо с асфальта яблоками.
Степан, осмотревшись, сразу к этим бабушкам и отправился. Игорь поспешил за ним.
— Почем «Симиренко»? — спросил Степан у одной из них.