— А вы, мужики, до Николаева? — спросил один.

Степан кивнул.

— Ну, тогда скучать не будем! — пообещал командировочный. — Пивка у нас на всех хватит, а не хватит, так у проводников можно чем-нибудь покрепче разжиться! Я их тут всех по именам знаю.

Игорь заметил, как Степан нахмурился и отвернулся к окошку.

Командировочные резво вытащили из пакета бутылок пять пива, поллитровку «Немирова», палку колбасы, батон и пакет с солеными огурцами. В купе сразу запахло общепитом.

— Слышь, к проводнику за стаканчиками сходи! — попросил Игоря второй командировочный.

— Так он ведь билеты проверяет.

Командировочный хитро прищурился.

— Не боись, он пока на улице, а билеты будет проверять, когда поезд тронется!

Нехотя Игорь подошел к служебному купе. Дверь была открыта, внутри никого не было. Игорь взял с полки четыре стакана.

— Ну вот, а говоришь — он билеты проверяет! — обрадованно произнес второй командировочный.

Игорю вдруг показалось, что эти двое пассажиров братья — так они были похожи своей непримечательностью и отсутствием в их лицах отличительных черт. Оба усатые, у обоих по паре глаз и ушей, по носу и по рту. И всё! И каждая деталь лица — как бы совершенно безликая, словно их специально оперировали, убирая с лица всё, на чем можно остановить взгляд. Или это результат хронических командировок с короткими пьяными снами?

А один из командировочных уже открыл пиво и разливал по стаканам. Движения его рук были привычными и четкими. На лице — застывший задор.

— Я не буду, — сухо произнес, подняв голову, Степан.

— Что, болезнь? — спросил разливавший.

— Хуже.

— Ну, насильно пьян не будешь! — махнул рукой командировочный и перевел взгляд на Игоря. — А ты?

— Я чуть-чуть, — сказал Игорь. — Нам с утра работать…

— А нам танцевать!!! — рассмеялся разливавший. — Мы тоже не в отпуск едем. — Два дня подводной сварки, потом по пол-литра на брата для согрева, и назад!

«Подводная сварка» вызвала у Игоря уважение.