— Не знаю. — Я пригнулась, чтобы меня не заметили. — Приглашение лежало в почтовом ящике. Я думала, что это был ты. Разве я неправа? Я решила, что ты хочешь официально меня представить, ведь сколько можно скрываться!

— Ты! А ты весьма поднаторела в игре на публику, я смотрю, — рассмеялся ей в лицо окончательно свихнувшийся Фледж.

— Джоэл, пожалуйста, наш ребёнок. — Бетани прижала руки к животу.

— Ваш ребёнок, — поправил он её.

— Что?

— Я говорю ваш ребёнок. — Джоэл снова ударил кулаком по стене. — Ваш! Твой и отца!

— Что… нет. — Бетани побледнела и стала почти одного цвета со стеной. — Какая глупость, с чего ты взял?

— Я знаю, что ты была с ним в Лас-Вегасе, — по слогам ответил Джо. — И я читал твой дневник. Дура. Давно с ним спишь? Хотела поиметь обоих, чтобы наверняка влиться в семью? Дрянь. — Джоэл сплюнул ей под ноги и отвернулся. — Убирайся, и не смей приближаться ко мне или Диане.

— Вот, значит, как? — Глаза Бетани резко высохли, и она сложила на груди тонкие руки. — Ничего не выйдет. Это твой ребёнок.

— Спорим, что этого исчадия вообще нет? — рассмеялся ей в лицо Джоэл. — Я знаю, что ты сделала аборт.

— Откуда? — поперхнулась она. — Козёл! Так ты следил за мной!

— Следил, — усмехнулся он. — Да мне бы и в голову это не пришло, если бы ты не сделала вид, что не знаешь Нэнси. Впрочем, спасибо. Я, наконец-то, узнал, что пригрел двуличную змею. Вали отсюда, и чтобы больше я тебя не видел, иначе точно не смогу сдержаться.

— Что, пойдёшь к этой страхолюдине, от которой столько лет бегал? — дико рассмеялась она.

— Пойду. — Джо кивнул, и я схватилась за стену, чтобы не упасть. — Пойду, потому что уверен — она не предаст. Проваливай, Бетани, — тяжело уронил Джоэл, чем напугал нас обеих.

Почти скатившись с лестницы, я выскользнула в общий зал и быстро надела туфли. Кажется, нас никто не заметил. Руки тряслись, глаза уже были мокрыми от слёз, лёгкие с трудом впускали воздух. Я заметила в толпе отца и поспешила к нему.

— Пап! — Я упала ему на грудь и всхлипнула. — Пап, забери меня отсюда, пожалуйста.

— Что случилось? — испугался он. — Тебя кто-то обидел?

— Забери меня, пап. Поехали в Айову, или куда ты там хотел, просто поехали. Прямо сейчас.

Папа обнял меня и погладил по спине, Брайан закрыл нас от любопытных взглядов и стал насвистывать песенку.

— Брайан! — Голос Джоэла разорвал спасительный круг. — Где твоя сестра? Я видел её только что, но упустил.