Изувеченная ожогами плоть, рваные шрамы от осколков, пулевые следы. Кожа хранила память о страшных увечьях, но куда больше печать войны отражали глаза. Постаревшие, блеклые, настороженные и всегда к чему-то готовые. Жаль, что отец не справился со своим Кошмаром, ему, псу войны, понравился бы новый мир.

Пламя стихло моментально, словно по щелчку пальцев, к сожалению, чуть раньше, чем я закончил превращение в Узника. Впрочем, Страж не спешил. Он стоял абсолютно целый, давая мне время на трансформацию. Атака, если и нанесла ущерб, то незначительный, Оно выглядело ровно также.

- ТЫ ПРОСТО ПИЩА! – и вновь мерзкие мысли медленно просочились в голову, заставляя дергаться, бояться. Ненадолго, но я поддался панике и едва не сорвал процесс.

Стоило Узнику обрести свободу и разум очистился от всего лишнего, остался лишь враг. Мозг словно бы избавился от ненужного, цвета поблекли, но контуры стали четче, я чувствовал свои мышцы, силу, внутреннюю энергию, но при этом ушли эмоции и чувства.

На ставшей серой фигуре твари расцвели точки предполагаемых уязвимых мест, разум считывал информацию, выстраивал предположения, опираясь на увиденное в прошлом, и даже выдал прогноз на схватку. Информацию, что победа крайне маловероятно принял, обработал, изменил условный уровень опасности и сразу атаковал. Всё это заняло доли секунды.

Обмен навыками мы начали одновременно. Я выбрал оптимальный для меня вариант, держаться рядом с алтарём. Высока вероятность того, что противник не будет использоваться сильные навыки, способные навредить центральной части храма.

Под ногами у Стража резко взорвался пол, разбрызгивая каменную шрапнель и подкидывая вверх. Я же присел за плиту, пропуская над собой несколько сотен маленьких, заточенных игл, с тихим звоном испарившихся при столкновении со стеной.

За мгновения, пока тварь была вне зоны видимости она изменила позицию и сейчас парила сверху, готовясь атаковать вновь. Родное Копьё, а следом и Клинок Войны заставили Стража приземлиться и тут же очередной Взрыв. Малоэффективно, я замечаю, что мои атаки едва истончают защиту Стража, не нанося вреда.

Использую самый сильный навык Узника, понимая, что если не сработает, то необходимо будет искать способ сбежать. Мгновение активации, и Погибель шинкует Стража несколькими десятками едва заметных клинков. Сотни ударов сыплются на врага, истончая защиту, а следом огромный, абсолютно черный меч падает сверху.

Мгновение, и меня охватывают шипастые цепи, а Узник исчезает, лишая хладнокровия. Боль охватывает тело, а лишившийся одного крыла и пары рук Страж неспешно подходит ближе, на глазах отращивая утраченное.

- МОЙ НОВЫЙ СОСУД! ПИЩА! – шепчет и рычит он. Страх охватывает разум, и я моментально понимаю, какая судьба ждёт проигравшего. Эта дрянь поработит разум и плоть, сделав меня очередным Хранителем места, ждущего идиота, что согласится помочь.

Мысли мелькали с невероятной скоростью, я лихорадочно пытаюсь найти способ вырваться из ловушки. Навыки распадались, попытки порвать оковы лишь усугубляли ситуацию – шипы проникли глубже в плоть. Паника начала захлестывать разум, я попробовал убить себя, но… сложно откусить язык без подготовки. А ничего другого я сделать не мог.

Тварь подошла очень близко. Вытянув черный тонкий язык провела им по моей коже, покрывая мерзкой слизью, обдавая зловонными миазмами и вызывая рвотный спазм. Одновременно с этим, приступ дикой ярости прочистил мне мозги. Убью! Даже если это будет стоить всего!!! Я усиленно думал и мысленно боролся. А Оно, видя моё отвращение и беспомощность, мерзко и заливисто смеялось.

Страж сделал едва уловимое движение, и когти оставили длинную полосу на моей щеке. Так легко и просто, словно меня не защищает Боевая Форма и усиления. Ублюдок медленно обнюхивает кровь, смакует и слизывает её, наслаждаясь. Боль, она мешает, но я, кажется, смог что-то придумать, ухватившись за воспоминания. Последний шанс, пока оно наслаждается победой и скинула с себя защиту. Возможно, это необходимое условие, чтобы слиться с плотью.

Даже скованный навыком Стража, я мог шевелить кистями рук и, немного, предплечьями. Этого хватило, чтобы, погружая острые шипы всё глубже в плоть, схематично нарисовать знак на левой ладони. Алый глаз, нарисованный моей кровью, ожил. Миг, и я познал, что такое БОЛЬ.

Энергия, необузданная и беспощадная щедро вливалась в меня, делая сильнее, но разрушая саму суть, душу. Перед глазами мелькали системки. Я, плохо соображая что делаю, крича от боли, рванул к Стражу, одержимый лишь мыслью о его убийстве. Цепи, удерживающие меня, распались, не выдержав обретенной мною заемной мощи. Господин щедро делился силой, не забывая, впрочем, забрать плату.

Стоило сжать в руках, кажущуюся такой тонкой и хрупкой шею чудовища, как пришло облегчение. А вот демон издал звук, не похожий ни на что слышанное ранее. Одновременно птичий крик, женский визг и львиный рёв.

А через пяток секунд и наступила тишина. От моего врага не осталась ничего. Лишь с тихим звоном упал на каменный пол колючий, покрытый ржавчиной ошейник. Я же стоял и смотрел, как моя левая рука обращается в прах. Вены по всему телу стали темнее, появились черные язвы на коже, но при этом чувствовал себя всё ещё наполненным чужой силой.

Осталось сделать самую малость, поднять шипастую безделушку, символ прошлого Покровителя и, возложив на Алтарь, выбрать нового Иного.

Дорогие читатели. Вот и конец первого тома, спасибо всем кто читал, комментировал, хвалил или ругал!)