«Запомни раз и навсегда, что отныне ты воин тайного фронта, что на твоем пути будут одни трудности и преграды, которые ты должен умело и эффективно преодолеть. Забудь свое прошлое. В основе твоей жизни лежит легенда. Твоя работа требует от тебя силы воли и твердого характера, а поэтому, не откладывая, берись за устранение своих уязвимых сторон. Важное значение в твоем деле может иметь случай, поэтому никогда не упускай удачного случая. Возьми для себя за правило не выделяться из окружающей среды, подстраиваться под массу… Не вербуй себе в помощники неразвитых людей. Но в то же время не забывай, что под глупой физиономией может скрываться золотой человек. Никогда не назначай встречи в одном и том же месте, в одно и то же время. Если ты хочешь что-либо узнать о постороннем, говори с собеседником так, чтобы не чувствовалось твоих наводящих вопросов. Если ты хочешь чем-то поделиться, подумай: «Я это скажу через пять минут». По прошествии этого срока ты убедишься, что у тебя пропало желание откровенничать. Развивай свою память и наблюдательность. И научись молчать, ибо способность молчать и запоминать будет твоим первым и лучшим помощником. Если ты любишь женский пол, то никогда не влюбляйся и чаще меняй женщин. Имей в виду, что объект твоей любви может оказаться на службе в контрразведке, и тогда ты пропал».

В Зандберге Таврин тоже хорошо зарекомендовал себя – под псевдонимом Политов при вербовке новых агентов из числа военнопленных он активно играл роль наводчика и провокатора.

Дальше все пошло гораздо быстрее, и вскоре Таврина доставили в Берлин на Принц-Альбрехт-штрассе в штаб гестапо к подполковнику СС Генриху Грейфе, начальнику Восточного отдела РСХА.

– Садитесь, Таврин, – кивнул Грейфе на стул напротив себя. – Разговор у нас с вами будет долгий, а вы все-таки прибыли не из санатория.

– Да уж, – хмыкнул Таврин и сел на указанное место.

Грейфе важно было знать о Таврине все: о его прошлой жизни, о мотивах, побудивших его покинуть Красную Армию и согласиться на сотрудничество с немецкой разведкой. Таврин выдавал эсэсовцу давно заученную легенду о том, что он сын офицера царской армии, обиженный советской властью, и добавлял некоторые штрихи, не противоречившие, по его мнению, общей легенде – образование у него незаконченное высшее, до войны работал начальником Туринской геолого-разведочной партии, что в Исыковском приисковом управлении (прииск «Урал-Золото»). В Красную Армию призван в августе 1941 года.

– Вы мне нравитесь, Таврин, – неожиданно произнес Грейфе. – Ваша решительность мне импонирует. Однако вам следует больше следить за собой и быть более сдержанным.

– Спасибо, господин подполковник, – пожал плечами Таврин. – Однако же моя несдержанность по большей части вызвана тем недоверием, которое проявляет ко мне немецкое руководство.

– Что вы имеете в виду?

– Меня уже год этапируют по разным лагерям и все проверяют, хотя я изначально заявил, что хочу работать против большевиков и у меня на то веские причины.

Грейфе поймал взгляд Таврина, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

– Считайте, что ваши мытарства закончены, – наконец произнес Грейфе. – Поверьте мне, подполковники СС просто так с русскими военнопленными встречаться не будут.

– Значит, мне, наконец, дадут какое-то задание? – обрадовался Таврин.

– Непременно! Но задания могут быть разные. Это может быть и шпионаж, и диверсия, и даже, – Грейфе выдержал паузу, не сводя глаз с Таврина, – террор. Все зависит от того, к чему вы окажетесь наиболее пригодным. Вас завтра снова отправят в Зандберг, где вы и подумаете над моим предложением и выберете сферу деятельности.

Грейфе поднялся, давая понять, что разговор окончен, и протянул для прощания руку.

– Но много времени на раздумье я вам не дам, – пожимая руку также поднявшемуся Таврину, сказал он. – Очень скоро я затребую вас из лагеря насовсем. А впрочем, знаете что, Таврин. Я вас приглашаю в ресторан. В хороший берлинский ресторан. Согласитесь, вы в немецких ресторанах еще не бывали?

– Не бывал, – кивнул Таврин. – Впрочем, и в советских бывал нечасто.

Грейфе нужно было спешить определяться с диверсантом, способным пойти на убийство Сталина. Таврин подходил по многим параметрам – амбициозный с легкой манией величия, желающий любым способом вписать себя в историю. Но и страхи Таврина Грейфе понимал. Ведь он был русским, а Россия сейчас воевала с Германией. И где гарантия того, что его, Таврина, не подставляют? Потому и решил пригласить его в ресторан – там под влиянием спиртного и в более непринужденной обстановке гораздо быстрее можно добиться желаемого результата.

Таврин и в самом деле в ресторане оттаял, начал шутить, смеяться. С удивлением смотрел на выступление длинноногих, в коротких юбках танцовщиц кордебалета и кабаре-певичек. Еще бы! В Советском Союзе о таком даже не слышали.

Поднимая очередной бокал с крепким токайским вином, Грейфе спросил: