А в центре пещеры, из глыб льда, были высечены четыре пьедестала. Мое сердце пропустило удар и забилось с утроенной силой, когда я увидел, что на них лежит.
— Это… — благоговейным шепотом произнесла стоящая рядом со мной Авелин.
— Да, — также тихо ответил я, сжимая ладонь подруги, — Это они.
Только Давина, кажется, сохраняла невозмутимость. Подойдя чуть ближе, она окинула взглядом пьедесталы — и повернулась к нам. В ее взгляде явственно читалось недоверие.
— Это и есть артефакты? Вот эти безделушки? — поинтересовалась она.
Да уж, ее отношение к украшениям мне тут же стало понятно. Но и разочарование, которое слышалось в ее голосе, было объяснимо. На ледяных постаментах лежали действительно «безделушки». Три кулона с драгоценными камнями и на витых цепочках, и два браслета из белого металла, с осколками огромного прозрачного камня в центре. Сложно представить что вот этим можно было хоть кого-то убить. Разве что антиквара, который попробует оценить их стоимость. Вот уже кого с легкостью может хватить удар.
— Внешность бывает обманчива, Давина, — мягко заметил Адриан, подходя ближе к девушке.
— Он прав, — заметила Хелена.
Осветив весь зал, она подошла к нам. По ее лицу было понятно — ведьма нервничает.
— Мы можем начинать, — объявила она.
Хелена
Я волновалась. В конце концов, я не каждый день провожу подобные церемонии. Еще и в таком месте. Я всю жизнь мечтала и одновременно боялась оказаться в Ватнайокуле, и вот — я здесь. Да еще и не одна.
Обойдя постаменты, я внимательно изучила Артефакты. Удивительно, что их не тронуло ни время, ни вода — они не были покрыты льдом, а лежали так, будто их положили на пьедесталы самое позднее — вчера. Ни ржавчины, и никаких следов каррозии.
Кашлянув, я привлекла к себе внимание Хранителей. Чуть улыбнувшись, я сказала, указывая на украшения:
— Наверное, для начала мне стоит объяснить, в чем суть и магическая особенность этих Артефактов. Все они разные, но служат единой цели — уничтожать существ из других миров. Каждый Артефакт выкован из одного вида металла, и каждый камень подходит только одному из Хранителей — своему хозяину. Они все подобраны так, что усиливают ваши сильные стороны и превращают их в особый магический навык. И также они убирают ваши недостатки. Авелин, — рыжеволосая женщина подняла на меня глаза, — Твой талисман — золото и рубин. Ты искусный воин, и Артефакт дает тебе огромную силу, с которой не сравнятся даже великаны Йотуны. Кай — изумруд и мельхиор. Талисман дарует тебе сдержанность и терпение. Ты — стратег и прекрасно разбираешься в людях, читая их, будто открытую книгу. С помощью артефакта ты сможешь приоткрывать завесу будущего. Адриан — серебро и сапфир. Ты — прекрасный врач и с помощью Артефакта сможешь исцелять даже тех, кто почти ступил на земли Хель.
Чуть помолчав, я повернулась к Давине. Подруга следила за мной с легкой паникой на лице. Еще бы — к такому невозможно быть готовым заранее. Вздохнув, я снова открыла рот:
— Давина. Твоя прародительница была уникальной. Она была лидером, тем, кто принимает решения. Все — не только Хранители, но и простые смертные — были готовы пойти за ней в любой из миров. Но она любила действовать тайно, не рискуя подвергать всех лишней опасности. И артефакт твой тоже уникальный. Платина и алмаз, рассеченный на две равные половины. С его помощью ты сможешь усилить свои хитрость и ловкость и научишься в буквальном смысле сливаться с Тенью. Темнота станет твоим другом, а тишина — помощником и верной подругой.
Сглотнув, Ди кивнула. Все Хранители, как по команде, заняли своим места напротив постаментов. А артефакты, будто почувствовав присутствие хозяев, засияли ровным, мягким светом.
Окинув четверку внимательным взглядом, я перешла к главному:
— Авелин, Кай, Адриан, Давина. Как только вы возьмете Артефакты в руки — вы станете настоящими, полноценными Хранителями. Все твари, все обитатели других миров, едва попав сюда, будут следовать за вами, чувствовать вашу силу и мечтать ее уничтожить. Так работает магия Норн — невинные не должны страдать, поэтому вам выпала роль не только палачей, но и приманок. Вы готовы к этому? К тому, что пока вы не уничтожите врага, ваша жизнь будет постоянно подвергаться опасности?