— Я знаю. Но она просила соблюсти эту традицию. Для неё это было важно. Это — её связь с предками.

— Как скажешь, мальчик. Я не против.

Хлопнув Кая по плечу, Хотон отошел чуть в сторону. Необычность обряда состояла еще и в том, что рядом с ладьёй стояли выжившие Хранители. В церемониальных белых одеждах — они смотрели прямо на Норн, которые замерли напротив. А вокруг, на почтительном расстоянии, застыла без малого половина населения острова. Все хотели проститься с той, кто пожертвовал собой ради мира.

— Прежде чем мы предадим достойнейшую из женщин и воинов огню, — начала Урд, — Мы должны закончить то, что начали, когда вручали вам Оружие в борьбе с Мором.

— Сейчас в Мидгарде воцарился мир, — подхватила старшую сестру Верданди, — Но так будет не всегда. Мы видели, что грядет. Людям снова будет угрожать опасность. И им снова понадобитесь вы.

Адриан, Кай и Авелин переглянулись. К такому они явно не были готовы. И теперь, без лидера, было непонятно, что будет с их союзом и миром.

— Когда? — наконец, спросил Кай.

Ответила ему младшая из Норн:

— Не в этой жизни. Я видела далекое будущее, и в нем люди уже не будут верить в богов, иные миры и магию. Но, от этого опасность не станет менее реальной.

— Что вы предлагаете? — поинтересовалась Авелин.

— Вы проживете свою человеческую жизнь, полную и радости, и горя — как Герои. А после состаритесь и умрете, — сказала Урд и перевела взгляд на младшую.

— Но если вы сейчас согласитесь, когда придет время — вы снова проснетесь. Проживете жизнь, найдёте друг друга и сразитесь плечом к плечу, — переведя взгляд на Кая, Скульд добавила, — Все четверо.

У блондина перехватило дыхание. Кинув быстрый взгляд на неподвижную Лету, он спросил:

— Но как это возможно?

— За всё назначена своя цена, — пояснила Вернанди, — Вы будете помнить о прошлом, но Лета — нет. Такова плата, которую потребовала Хель за столь ценную душу. Чтобы снова объединиться, вам придется найти и убедить Лету в том, что вы — не сумасшедшие. Это будет непросто.

Троица переглянулась. Ни один из них не сомневался в том, какое решение было единственно верным. Сглотнув, Кай повернулся к Норнам и ответил за всех:

— Мы согласны.

Позже, уже после того, как состоялся очередной ритуал, Кай смотрел, как поджигают ладью, на которой лежала Лета. Больше у него не было страха перед будущим. Нет, его сердце всё еще разрывалось от боли и потери. Но теперь он знал, что ему придется прожить без неё всего лишь одну жизнь.

А в следующей — они снова встретятся…

Конец первой части.