— Всё просто, — пожала я плечами, — Если мы позволим себе чувствовать друг к другу что-то, кроме дружбы и долга — мы не сможем быть хорошими Хранителями. Не сможем выполнять свой долг.
— Кук, ты же понимаешь, что это чушь? — фыркнул Фергюссон, — Как любовь может помешать?
Я поморщилась от этого слова. Вот опять — почему все пытаются свести всё к любви? Я люблю только маму и папу. Ну, и Хелену с Биллом. Остальные — скажите «спасибо», если не вызываете у меня рвотных позывов. Ладно, может, к этим троим это тоже не относится, но любовь — всё же громкое слово.
— Очень просто, — пожала я плечами, — Мы должны быть готовы рискнуть всем — и даже друг другом — ради цели. Но если мы позволим себе лишнее — это может поставить всё под угрозу.
— Кук, — почти прорычал Кай, но я прервала его:
— Я вспомнила кое что. Свою смерть.
По расширившимся глазам Фергюссона я поняла, что смогла пробить его защиту. Видимо, именно этого он от меня не ожидал. Не давая ему опомниться, я продолжила, торопясь вытолкнуть из себя слова:
— Я горела. Это было ужасно — будто я нырнула в свой персональный котел в аду. Но это не важно — я итак знала, что умерла в прошлом. Важно другое — я это сделала, потому что испугалась за тебя. Я — или Лета, уже просто не понимаю, кому принадлежит эта жизнь — настолько тебя любила, что рискнула всем. Она умерла за тебя, — вздохнув, я продолжила, глядя в его глаза, — Я не хочу этого. Не хочу однажды проснуться и понять, что чувства к тебе могут снова подтолкнуть меня к краю. Можешь считать меня эгоисткой, но в этот раз я хочу выжить.
Кай молчал. Мысленно я просила его сказать, что я — права, и что мои слова не разбили его сердце. Потому что лично мое точно разрывалось на куски, пугая меня этим до безумия. Однако, мое лицо оставалось неподвижным, а глаза всё так же пожирали лицо блондина.
Он не ответил. Просто отвернулся — и пошел в сторону выхода. Я же, вздохнув, отвернулась и подставила разгоряченное лицо прохладному ветру. И, может быть, мне только показалось, но я услышала тихое:
— Это было твое решение. Но ты еще передумаешь.
Обернувшись, я увидела, что балкон уже пуст. Поэтому, был ли это шепот ветра или Кай не смог оставить последнее слово за мной — я так и не поняла.
Эпилог
Эпилог.
Погребение Леты было одним из самых необычных, которые только видели жители деревни. Её погребальная ладья была даже больше, чем у предыдущего главы деревни, а убранства было столько, что могло сослужить службу не одному викингу. Оружие, доспехи, деньги, еда и питье. Не забыли и об украшениях — всё же Лета была женщиной и в Вальхаллу она должна была прибыть во всей красе.
Глядя на девушку, лежавшую в центре этих подношений, бывший раб едва мог сдержать слёзы. Но сегодня ему было нельзя показывать свою слабость. Не потому что он был мужчиной. Нет, просто они давно пообещали друг другу, что в случае смерти одного — другой продолжит жить. А в новой для них жизни слезам не должно быть места.
Вспомнив об еще одном обещании, Кай полез в карман и, достав две монеты, шагнул ближе и положил их на закрытые глаза девушки.
— Что это? — спросил стоящий рядом Хотон.
— У ее народа есть обычай, — голос блондина был хриплым, — Перед погребением на глаза кладутся монеты — плата перевозчику Реки смерти, который доставляет души в Царство Мертвых.
— Какой странный обычай, — усмехнулся глава, — В Вальхаллу путь свободный. Воины платят за вход своими подвигами и победами.