В уголках глаз короля блеснули слезы, Шайн поднялся, встал и я. Король вручил мне кольцо, наблюдал за тем, как я надеваю его на указательный палец.
– Приветствую Щит Королевства! – поклонился Его Величество, как только ритуал был завершен. Я отвесил ответный поклон.
Шагая по ночной улице к Академии, размышлял о том, что взвалил на себя очередное бремя, но самое страшное – ничуть не боюсь этого. Так сильно изменился морально, что готов к любым испытаниям? Возможно.
Сегодняшний случай с заговорщиками показал всем мои истинные намерения – жестокость и непримиримость по отношению к врагам короны. Наверное, оно к лучшему, но публичная казнь была излишней. Слишком резкий переход от праздника к скотобойне, простым людям сложно пережить подобное.
С другой стороны, скоро мы все можем погибнуть, хоть и постараемся сделать все возможное, чтобы избежать такого исхода.
Ну, а я изменю своей новой роли и вместо Щита стану карающим Мечом, что оборвет жизнь Ланса и покончит с Тьмой.
Стадия двадцать вторая
Следующим утром, когда мы с Куном и братьями завтракали в столовой Академии, раздался гул сигнального рога. Три длинных, один короткий – значит, враг перешел в наступление.
– Пора, парни, – спокойно сказал я, отложил ложку в сторону и направился к выходу.
Снаружи небо медленно затягивалось иссиня-черными тучами, любой хоть сколько-нибудь умный человек поймет, что они имеют магическую природу. Похоже, вожак стайки шакалов решил сделать свой ход. Замечательно.
Ощутил, как адреналин рванул в крови. Клинок Падшего Бога привычно лег в ладонь.
Со стороны южной стены раздался грохот, в воздух взметнулась пыль. Враг уже разрушил остатки ограждения? Быстро они.
На полной скорости рванул вниз по улице, но замер, завернув за угол. Мертвяки нестройными рядами хлынули в город, среди них виднелись несколько тварей, напоминавших ту, что слопала Мара, только поменьше.
Как им удалось так быстро прорваться? Неужели армия Аонора настолько бессильна?
Стиснув зубы, врубил ускорение и побежал навстречу врагам, на ходу активируя боевые комбинации, закладками выстраивая на периферии сознания, чтобы быстро использовать в ходе сражения. Этому трюку научился недавно, но счел его достаточно полезным, чтобы применять постоянно. Экономит время и ресурсы.
Пара ударов сердца – врезаюсь во вражеские ряды, клинок мелькает, со свистом разрубая конечности, левая рука атакует тех, кто решил подобраться сбоку. Концентрация зашкаливает, даже время, кажется, замедляется, мертвецы движутся, словно сонные мухи, позволяя без особых проблем уничтожать их группами.
За каких-то полторы минуты улица передо мной наполовину опустела, и я оказался рядом с двумя монстриками. Это уже задачка поинтереснее.
Скольжение вбок, уклоняюсь от удара когтистой лапы, подпрыгиваю, отталкиваюсь от спины твари и сверху вниз вонзаю клинок в шею. Кровь хлещет в лицо, но медлить нельзя, потому вновь прыгаю, опять ускорение – второй монстр подо мной, скалится, не успеваю никак.
Хлесткий выпад сносит меня в стену ближайшего дома. Пробив спиной дерево, оказываюсь в помещении, на груде изломанной мебели. Вскочив на ноги, встряхиваю головой и бросаюсь обратно на улицу.
Тварь раздраженно рыкнула, почуяв снова мое присутствие. Повернулась, злобные глаза уставились на меня не мигая, внимательно следят за каждым движением. Думаешь, я тебе по зубам, малышка?