– Гораздо безопаснее раз за разом помогать болванчику по имени Кей, или Низвергнутый, обучаясь на ошибках и не повторяя их вновь, – медленно проговорил я, не глядя на богов. По тяжелому дыханию Тода понял, что угодил в цель. – Сколько попыток было до меня?
– Двадцать семь, – нехотя выдавил Кону. – Первый получился сильнейшим, но оказался нестабилен, психика не выдержала давления силы, и он сошел с ума. Нам пришлось уничтожить его. Второй стал тем, чего мы боялись больше всего – вместилищем Тьмы. Последующие ничего выдающегося не совершили. Кто-то погибал на старте, другие чуть позже. Но дольше ста лет не проживал никто.
– Ты первый за долгое время, кто сумел продержаться под гнетом тяжелейших испытаний, – в голосе Тода слышалось сожаление. – Вся наша надежда только на тебя.
– А как же Чума?
– Он силен, но будет выжидать до последнего. На такого нельзя положиться, слишком эгоистичен, – Кону извлек из воздуха стакан с водой и сделал глоток.
Я почувствовал, как мелко дрожат руки. Давно со мной такого не бывало.
Выходит, в сильнейшем бедствии этого мира виноваты боги? Они принесли с собой скверну, и они же позволили колдунье призвать Тьму. Наверняка чародейка была на уровне полубога, если не лучше, обычной магичке сил не хватило бы провернуть такое.
И теперь на меня вновь пытаются взвалить груз обязанностей, спихнуть грязную работенку. Нет, я и сам собирался уничтожить Тьму, но знай заранее, кто во всем виноват… Что бы изменилось? Принимать сторону заразы, превращающей людей в жестоких и бездушных существ? Увольте. Да, я изменился, но сделал это по своей воле и только ради цели. Потому…
– Давайте сюда вашу способность и верните меня обратно, – я устало прикрыл глаза, голова раскалывалась. Не время спать. Я вновь взглянул на богов.
Тод поднялся, подошел ко мне, коснулся ладонями висков. Я ощутил, как сила по капле прибывает в опустошенное тело, а новое умение приживается, становится своим.
«Вы получили божественную способность – Поглощение», – выскочило передо мной. Название интригует, но что именно эта абилка может? Пара мгновений – и волей Тода я уже знаю ответ.
– А теперь ступай, Кей, – негромко прошептал Темный, склонившись. – Моя сестрица Инао шлет привет. Сынок растет сильным и здоровым…
Я попытался вскочить, но мир канцелярии рассыпался разноцветными кусочками, в следующее мгновение я осознал себя висящим на том же самом столбе.
Все тело изнемогало от боли, кожу жгло огнем. Бросил взгляд вниз, увидел на груди черные потеки, словно кто-то поливал меня смолой. Пытки Тьмой? Оригинально, сэр Ланс.
Дырявый Рыцарь все также стоял неподалеку, молча глядя на меня. Черного Человека не видать, снова ушел по своим делам.
Я ощущал себя на удивление сносно. Да, тело нещадно болело, но, стоило лишь захотеть, как сознание отрубало болевые ощущения, превращая в зудящее на периферии неудобство.
– Иди сюда, выродок, – хриплым голосом позвал я мертвяка. Тот моргнул, оскалился, но подошел, замер напротив.
«Чего тебе, ничтожество?», – о, и этот мыслеречью может общаться. Семейка Адамс, блин.
– Хочешь, фокус покажу?
Я сосредоточился, призвал Поглощение, наложил на Дырявого Рыцаря. Между нами образовалось некое подобие нити, по которой сила хлынула в мое тело потоком. Я пожирал не только энергию, но и саму суть альтер эго, его чувства, умения, знания.