– Безусловно.

– И что вы можете предложить в обмен на наше лояльное отношение? – постным тоном поинтересовался Владимир. – Полагаю, вы понимаете – я подошел к Малаге с силами, равными тем, что в начале этого года разбили в трех сражениях флот коалиции и захватили Константинополь. Конечно, нам позже пришлось отступить под давлением более чем стотысячного войска. Но от города в ходе тех боев остались только руины.

– Мы это прекрасно понимаем, – произнес губернатор, промокнув кружевным платочком выступивший на лбу пот под аккомпанемент энергичных киваний его спутников. – Поэтому хотим предложить капитуляцию гарнизона и денежную компенсацию… за неудобства.

– Не хотите стрельбы?

– Не хотим.

– Этого будет недостаточно, – после нескольких минут размышления, произнес Владимир Петрович.

– Но мы больше ничего не можем предложить! – развел руками губернатор. – Деньги, капитуляция, женщины, содержание за счет города… это все, что у нас есть!

– Я понимаю, – кивнул контр-адмирал, – но мне нужна демонстрация силы. Поэтому я хочу, чтобы гарнизон не просто капитулировал, но и присягнул на верность моему отцу. Так же, как и весь город. После чего Малага должна сформировать городское ополчение, которое вместе с гарнизоном и моими войсками выступит для покорения ближайших городов для пущей славы нашего оружия.

– Я… я… – закашлялся губернатор, пораженный наглостью этого юного отпрыска далекого восточного деспота. – Я не уверен, что это возможно. Вы же понимаете, что русские войска уйдут… а мы останемся один на один с королем.

– Вам решать, – пожал плечами Владимир. – Даю вам на размышление сутки. Если по истечении указанного времени вы не выполните мои требования, то я начну делать то, за чем пришел. Убивать и разрушать. Вы поняли меня?

– Да, ваша светлость, – кивнул губернатор потерянно.

– А теперь ступайте. Вам нужно спешить, времени я отвел не так много.

Делегация ушла… а командир корабля осторожно поинтересовался:

– Ваша светлость, вы думаете, они согласятся?

– Нет, – не задумываясь ответил Владимир.

– Но… но тогда, зачем?

– Чтобы они не могли согласиться, – пожал плечами. – Зачем нам их добровольная сдача в плен? Нам нужно напугать Мадрид, а не позлить. Вызови мне на флагман всех старших командиров. Жду их через час в кают-компании, – произнес контр-адмирал и, развернувшись, отправился в свою каюту.

Последний день декабря закончился в суете. Особенно это было хорошо видно в Малаге. Уже спустя пару часов город буквально закипел. Ультиматум русских вызвал сильные, но противоречивые чувства. Конечно, хотелось сопротивляться… но руины Константинополя и Дюнкерка наводили на весьма грустные мысли и явно взывали к благоразумию.

Рано утром первого января нового, 1714 года Владимир начал десантную операцию. Еще до того, как истекло время, отведенное им на ответ городской администрации. Правда, морская пехота начала высадку не в городе, а за его чертой, аккуратно накапливаясь. Зачем? Так, а чего тянуть? Вот время истечет – сразу и ударят.

И каково же было удивление Владимира Петровича, когда в его каюту забежал вестовой с горящими глазами.