Первый удар – по группе генерала Степанова в районе Бурчума, прикрывшись слева (с севера) от возможного удара со стороны отряда генерала Попова, находившегося в долине Ченкур.
Затем в зависимости от обстановки решили атаковать главные силы корпуса Бакича, находившиеся в районе Камень, Шара-Сумэ.
В деталях план выполнения первого этапа операции представлялся в следующем виде:
а) справа в направлении г. Кендерлык, Майкопчегай, г. Бурчум наступает отряд силой в 2 сотни с 8 станковыми пулеметами 75-го Оренбугского казачьего им. Степана Разина полка под командованием военкома полка М. В. Самокрутова. Вследствие изолированности действий этого отряда было обращено особое внимание на подбор личного состава, в частности, начальником отряда был выбран Самокрутов – отважный, инициативный командир, пользовавшийся громадным авторитетом и обладавший исключительными личными боевыми качествами, а также способный к самостоятельной ответственной боевой деятельности. Задача отряда – атаковать Бурчумскую группу противника в лоб с юго-запада;
б) главные силы дивизии: бригада – 73-й кавполк, командир полка Максимов, военком Рыбинский; 74-й кавполк, командир полка Гончаров, военком Старев; 1-я конная батарея, командир – военком бригады К. И. Новик. С этой же колонной должен был двигаться дивизион под командой помощника комполка-74 Валиулиса. Отряд предназначался для обеспечения главных сил дивизии с севера со стороны долины Чонкур.
Штаб дивизии должен был следовать в голове колонны главных сил дивизии.
Задача главных сил дивизии – атака Бурчумской группы противника с запада и севера (одновременно с отрядом Самокрутова).
Ликвидация 13-й Сибирской кавалерийской дивизией корпуса генерала Бакича, август – сентябрь 1921 г.
Кроме того, предполагалось подтянуть (на пароходе по р. Кара-Ирцис из района г. Буран) роту погранотряда и необходимые предметы довольствия и снабжения.
Общая численность частей 13-й Сибирской кавдивизии, привлекавшихся к операции, не превышала 1400 человек.
Для содействия наступлению частей 13-й Сибирской кавдивизии (с целью отрезать на первом этапе действий под Бурчумом пути отхода противнику на восток) привлекался отряд китайских войск полковника О-Ин силой до 4000 человек. Китайцы поступили в оперативное подчинение начдиву 13-й Сибирской кавалерийской. Однако на эти 4000 китайцев особых надежд не возлагалось – да и, пожалуй, сам факт их существования оставался под большим сомнением. Приходилось рассчитывать главным образом на собственные силы.
После выработки плана действий были приняты энергичные меры переброски войск в районы сосредоточения, от которых войска располагались на удалении 600–800 км.
К последним числам августа 1921 г., частью походным порядком, частью на пароходах по р. Иртышу, советские войска сосредоточились на исходных рубежах: отряд Самокрутова – в п. Кендерлык, главные силы дивизии – в д. Алексеевка (400–500 км севернее г. Буран), штаб дивизии – в г. Зайсан.
Последние разведывательные данные подтверждали сведения о группировке противника и общей численности корпуса генерала Бакича (до 10 000 человек). В Бурчуме предполагалось до 3000 сабель.
За 2 дня до перехода в наступление в г. Зайсан были вызваны все командиры частей – и посвящены в план действий начдива. Принятое решение изменениям не подверглось. Атака Бурчума была намечена на 2 сентября.
Из-за отсутствия подробных карт (имелись карты масштаба 40 км в 1 дюйме, а также очень ограниченное количество 10-версток), частям были даны указания о подборе надежных проводников.
28 августа части, располагавшиеся в среднем в 60 км от границы, перешли в наступление – выполняя намеченный план.
Движение отряда Самокрутова и главных сил дивизии регулировалось указанием им ежедневных рубежей.
Связь между отрядом Самокрутова и главными силами дивизии должна была поддерживаться конными разъездами; пункты стыка намечались на р. Кара-Ирцис в устьях рек Белезек, Каба. Кроме того, обе колонны должны были давать сведения в г. Зайсан – где оставалась часть штаба дивизии.
Из-за отсутствия дорог, местами глубоких сыпучих песков доставка продовольствия и боеприпасов осуществлялась на верблюдах.