А. И. Деникин отмечал, что задержка его армий тем более была необходима, что переброска подкреплений к Ростову еще не была закончена, а армейские тылы – Таганрог – Ростов – Новочеркасск пока не эвакуированы. В ближайшем плацдарме – Ростов – Новочеркасск – сосредоточился резерв главкома ВСЮР под командованием генерала Топоркова (1,5 дивизии конницы, Пластунская бригада и 2 офицерских школы). На данной позиции в случае необходимости предполагалось дать противнику решительный отпор.

Предположения А. И. Деникина не осуществились. Генерал отмечал, что вышеуказанную линию удержать не удалось: отступательная инерция в силу многих причин (в основном морального свойства), влекла войска к естественному рубежу – р. Дон. В итоге к 23–24 декабря (5–6 января), вначале с боем, а затем в отрыве от противника, добровольцы и донцы отошли на Ростово-Новочеркасский плацдарм. Центральная группа ВСЮР была сосредоточена на 80-км фронте, и генерал решил дать красным сражение – тем более что к этому моменту обозначилось переутомление и расстройство армий его противника. Еще 20 декабря (2 января) генералу Сидорину в оперативном отношении был подчинен и Добровольческий корпус – и Сидорин прикрыл добровольцами Ростов, донцами – Новочеркасск, тогда как в центре на уступе встали конные корпуса Мамонтова и Топоркова.

Так обрисовывал А. И. Деникин положение своего фронта, занявшего позиции на подступах к Ростову и Новочеркасску. Он не думал отдавать Ростово-Новочеркасский плацдарм без боя.

По данным советской разведки, главковерх ВСЮР 6 января начал сосредотачивать крупные массы пехоты на линии Крым – Султан-Сала, Сала. Конница была сведена в сильную группу (корпуса Топоркова и Мамонтова – до 5000 сабель) и выдвинута в район Генеральский Мост – Волошин (Ольгинский) и Кутейников – Несвитайский с задачей активного противодействия наступающим на Ростов красным войскам.

Донская армия группировалась в районе Александровка – Грушевский, прикрывая г. Новочеркасск против наступления частей 8-й и 9-й красных армий.

Еще 6 января кавбригада красной 33-й Кубанской стрелковой дивизии в 13.00 «лихо» налетела на ст. Генеральский Мост, где наткнулась на конницу противника силой до 1000 сабель (4 кавалерийских полка). Зарвавшаяся кавбригада, понеся крупные потери в людях, потеряв часть пулеметов и орудий и преследуемая противником, отошла к 20.00 в расположение 4-й кавдивизии. Вследствие позднего времени последняя не выступила на поддержку кавбригаде – ограничившись высылкой сильной разведки в сторону Генеральский Мост. Потрепанная кавбригада расположилась в хут. Атаманский (Власов).

Столь же неудачны были 7 января и попытки активно действовать некоторых стрелковых дивизий.

9-я и 12-я стрелковые дивизии из-за утомления людей не вышли на указанную им линию (донесение начоперодарма командарму к 9.00 08.01. № 103).

Как нами указывалось ранее, кавалерийские дивизии получили приказ по Конной армии № 2/оп с опозданием.

6-я кавалерийская дивизия, несмотря на позднее получение этого приказа, все же решила немедленно приступить к его выполнению – тем более что до назначенных ей на 7 января пунктов было недалеко (10–20 км). (Приказ 6-й кавдивизии 07.01. № 4/оп.)

Уже к 13.00 ее передовые части были в 3 км от ст. Генеральский Мост, где столкнулись с передовыми частями противника. Завязалась перестрелка. Вскоре из ст. Генеральский Мост выступила колонна конницы противника силой до 3000 сабель (сводка 6-й кавдивизии к 22.30 07. 01).

Завязался упорный бой. После нескольких ожесточенных атак противник был сбит и начал было поспешно отходить. Но вдруг на левом фланге 6-й кавалерийской дивизии появилась другая колонна противника – силой в 2000 сабель. Первая остановила отход – и перешла в наступление. 6-я кавдивизия сражалась до наступления темноты. Утомленные ожесточенными атаками, понесшие большие потери, противники разошлись. Белые отошли на Генеральский Мост, 6-я кавдивизия – в исходное положение (потеряв в этом бою 2 орудия). Причем потери 6-й кавдивизии в бою 7 января характерны не только материальным, но и моральным уроном – утрата артиллерии в частях Конной армии была явлением исключительным.

Противник ночью попытался атаковать 6-ю кавалерийскую дивизию, но, как отмечает сводка соединения, был сбит и бежал в направлении Генеральский Мост. Было порублено много казаков, взяты пленные, отбиты 2 орудия.

4-я кавалерийская дивизия отложила свое выступление до утра 8 января. И перед ее фронтом 7 января разыгралась кровавая драма с 2 дивизиями 8-й Красной армии.

15-я и 16-я стрелковые дивизии последними утром 7 января перешли в наступление по большой дороге Аграфеновка – Нахичевань. Ни один из командиров этих дивизий не счел нужным заехать в штаб 4-й кавдивизии в Аграфеновке (а проходили как раз через этот населенный пункт) и поставить в известность о своих намерениях, а также попросить о содействии или о совместных действиях. В итоге части 4-й кавдивизии спокойно оставались на месте, наблюдая «храбро идущие» вперед стрелковые дивизии.

Последние беспрепятственно достигли района хуторов Щедрин, Попов – Несвитайский, Родионов – Несвитайский и подверглись неожиданному (с левого фланга) удару конницы противника (до 5000 сабель – корпуса Мамонтова и Топоркова). В результате 15-я и 16-я дивизии потеряли почти всю свою технику, до 700 человек пленными и много людей изрубленными. Остатки этих дивизий бежали, преследуемые противником, – до расположения 4-й кавдивизии, остававшейся бузучастной зрительницей побоища. Разбитая пехота просила у кавалеристов помощи – но наступившая ночь и отход противника в район Генеральский Мост делали последнюю не актуальной.

На 8 января белые предполагали развивать активные действия – несмотря на то что к вечеру 7 января конница Думенко подходила к г. Новочеркасск.

Данные разведки говорили, что главные силы белых накануне 8 января группировались в районе Генеральский Мост – Волошин (Ольгинский), Родионов-Несвитайский, Попов-Несвитайский, Дарьевка. В ст. Генеральский Мост были сосредоточены конница, пехота и танки. В Султан-Сала находились Дроздовская и Корниловская дивизии, в Ростове – 2 конных полка 1-й Кубанской дивизии и 4 полка пехоты.

Противник, предполагая, что с разгромом 15-й и 16-й стрелковых дивизий ему больше не угрожает опасность с севера (о 4-й кавдивизии, самой сильной, у него в тот момент достоверных сведений не имелось), в течение ночи на 8 января сосредоточил все свои силы в районе Генеральский Мост, Султан-Сала – с целью нанести сокрушительный удар Конной армии в направлении Б. Крепкая и отрезать ее от 8-й армии.

На рассвете 8 января начали наступление со стороны хут. Щедрин – Генеральский Мост, оставив в районе хут. Волошин (Ольгинский) – Серафимово – Константиновский свои обозы II разряда – без серьезного прикрытия.