Она покрутилась перед ним еще пару минут, показывая, где и как убирала морщины, вторые подбородки и старческие пигментные пятна. Патрульный выдержал ровно две минуты, вернул паспорт и дал добро на открытие шлагбаума.

– Женщины – страшная сила, – улыбнулся я, когда мы миновали пропускной пункт. – Заговорят кого угодно.

– Кстати, мне понравилось называться твоей женой, – как бы невзначай проговорила Миа.

– Девушка, вы обороты сбавьте, – щелкнул я ее по носу, – я вам еще предложение не делал.

– Такими темпами и не сделаешь, – наигранно надулась она.

– Сделаю. Но не сейчас.

– А когда? – в ее глазах загорелся огонек.

Ненавижу, когда они так поступают. Загоняют в угол неудобными вопросами, от которых как ни ответь, все будет худо. В гестапо нужно брать только женщин.

– Когда познакомишь меня со своим отцом. Должен же я просить у него твоей руки.

– Хорошо, я запомню, – заговорщицки улыбнулась она, и эта улыбка мне не понравилась.

Мы подъехали к центру города и вынуждены были остановиться. Большинство улиц на время проведения саммита стали пешеходными в целях безопасности. Выбравшись из машины, мы пошли, взявшись под ручку. Миа достала с заднего сиденья ажурный зонтик и шла, крутя его над головой.

– Ты глупо смотришься, – сказал я, – зонтик весь дырявый, ни от дождя, ни от солнца не защищает.

– Глупо смотришься ты. У тебя штаны по щиколотку, – парировала она.

– Я не виноват, что дядечка оказался таким низкорослым. Других штанов мне не предлагали.

– Тогда иди и молчи, за умного сойдешь.

– Вот что ты обзываешься? Я же и обидеться могу.

– Ты по паспорту директор научного института. Соответствуй образу.

Дальше мы шли спокойно только потому, что я стоически молчал и не говорил ни слова. Не потому, что я обиделся, а потому, что каждое мое слово приводило меня к еще более худшему положению, чем было до этого. Найти здание, в котором проводились заседания, было проще простого. Все увешанное флагами разных планет, оно напоминало огромный улей, в который влетало и вылетало множество насекомых. Люди разных форматов толпились около входа, пытаясь проникнуть внутрь. В основном, конечно, журналисты, добывающие горячие новости.

Мы подошли к охраннику, который стоически отражал нападение одного очень болтливого и настырного журналиста, и показали пропуска. Их проверили с такой тщательностью, что я чуть не присвистнул. Во времена, когда я кадетом обслуживал безопасность саммитов, такого строгого контроля не было. Но мои источники, хоть и сдали нас, работали на совесть, пропуска были сделаны идеально.

Швейцар отворил перед нами двери, и мы вошли в основной зал. По сравнению с внешним убранством дворца, которое поражало позолотой всех стен здания, внутри был настоящий рай для коллекционера. Картины известных художников, скульптуры и статуи – только подлинники. Официанты в белых ливреях разносили шампанское. Мы с Мией взяли по бокалу и прошли в зал, встав за одной из колонн.