Глава 7. В сужденьях насчёт жизни и смерти даже самый мудрый человек может ошибаться

Если к середине марта в Верлонии никто и никогда не удивлялся тому, что повсеместно лежат сугробы снега, то в Империи Золотого Паука в эти же самые дни царила совсем другая погода. Страна утопала в цветах. Цвели травы, цвели кустарники, цвели деревья. Обилие красок могло соперничать с пёстрой расцветкой одежд именитых модниц, а аромат с их нежными духами. Красные цветы, синие цветы, оранжевые, розовые, белые! И, конечно же, цвела голубая вишня.

Не просто так голубая вишня превозносилась имперцами, не просто так кара за нанесение вреда этому дереву была столь жестока, и не на ровном месте возникло поверье, что смерть дерева предрекает суровые беды тому, кому оно принадлежит. Ведь цветы голубой вишни были воистину прекрасны.

«Они словно опустившееся на землю небо», - подумал Шао Хаотико, когда подставил под опадающий бирюзовый цветок ладонь.

Цветок казался крошечным, и, быть может, поэтому он опал раньше времени. Ему не хватило силы дожить до конца весны и стать спелым сочным плодом, чьим вкусом далеко не каждый подданный империи мог насладиться. Зато природа с любовью позаботилась о совершенстве его линий. Шесть лепестков (а не пять, как у обычной вишни) служили напоминанием о равенстве шести стихий. Ярко-жёлтые тычинки символизировали радость от присутствия магии в этом мире.

«Тычинки похожи на десятки солнц. В моей ладони словно некая иная вселенная, я держу что-то, что однажды смогло бы стать целым миром», - пришла к Шао Хаотико восторженная мысль, а потому он бережно положил цветок на белый камень возле ручья. И пусть подобная забота не изменила бы будущего – цветок неизбежно бы завял, на душе великого мага стало в разы легче.

- Тахао, - даже подозвал он своего юного ученика мягким голосом, и Тахао Литань с опаской приблизился.

- Да, мастер.

Шао Хаотико окинул мальчика внимательным взглядом. Хотя нет, уже не мальчика. За прошедший год Тахао вытянулся на добрую голову, он стал куда как больше походить на юношу. Даже голос его начал ломаться.

«Он уже так долго живёт у меня», - поразился маг. До этого ему чудилось, что не так давно привели к нему этого несмышлёныша, но в настоящий момент он по полной осознал сколь быстротечно время, а потому сказал:

- Ты давно должен был покинуть меня, Тахао.

- Мастер, - побледнел мальчик. – Вы хотите отказаться от меня? Но, мастер, я смогу, я справлюсь.

- Сколько можно пустых обещаний, - устало вздохнул маг, прежде чем посмотрел на царящие вокруг него мир и покой и продолжил. – Ты сам знаешь, я вижу в тебе лишь бесталанного ученика. Но ты упорствуешь, и это вызывает неподдельное уважение. Быть может, когда-нибудь ты, как и твой старший брат, действительно сможешь называться магом.

- Благодарю! Благодарю вас, мастер! – принялся раз за разом кланяться ученик. При этом его лицо озаряла такая счастливая улыбка, что мысленно Шао Хаотико печально усмехнулся.

«Бедный Тахао. Ты такой глупец, что нисколько не понимаешь - мои слова вызваны лишь моим сиюминутным хорошим настроением. Не изменят они твоего горького будущего, заключительное испытание ты не пройдёшь», - с грустью подумал Мастер, меняющий материю бытия, а затем отпустил юного ученика восвояси и продолжил созерцать красоту сада.

- Весна. Весна неизменно начинает новый виток спирали времени. Раз за разом тает снег, цветут цветы, дарят свежесть дожди. Весна одаряет людей красотой, как будто не знает, что всегда несёт с собой смерть. Сперва умирает снег, потом облетают цветы, и, в конце концов, дождей становится так много, что бурные потоки затопляют дома в низинах, - спустя долгое время прошептал Шао Хаотико. – Так почему эта весна наступила и отчего она столь удивительно хороша? Какую радость природа хочет подарить людям, когда нашу землю беспощадно пожирает Погибель?

Великий маг ни к кому не обращался. Он просто рассуждал вслух и предвидел, что ни к какому выводу не придёт. Апатия по новой охватывала его, и оттого он сам удивился, когда достойный ответ сам собой возник в его голове.