Изящная невысокая фигурка в струящемся чёрном платье скользит среди гостей. В ярком сиянии люстр светлые волосы отливают тёмным золотом.

– Чудесный приём… Леди Уиндер замечательно всё устроила… Мои поздравления, Иоланта…

Голоса. Со всех сторон, как ветер, как шорох листвы. Улыбки, фальшивые и вполне искренние, оценивающие взгляды, блеск драгоценностей и роскошных платьев, звон бокалов с шампанским…

Мама…

– Мои поздравления, Иола, ты постаралась на славу.

– Благодарю, Микаэлла, рада, что ты это оценила.

– Ну что ты, деточка! Ты же наша любимая невестка и мы всегда готовы…

Разве что по щёчке не потрепала, ведьма старая! Высоченная, тощая, скалит свои кошачьи клыки… а вот и вторая половина, низенькая, пухлая (и с каждым годом всё пухлее!), неужели они и впрямь сестры?

«Бернд мог бы найти и получше…»

«Ах, оставь, Габи… Она же ведьма, услышит!»

Шёпоток, вкрадчивый, испуганный – вдруг та, что повернулась спиной, отвлекшись на очередного гостя, действительно услышит?

«Мики, дорогая, в свете и так только об этом говорят, мол, женился Уиндер-младший мало того что на порченом товаре, так ещё и…»

Дальше идут многозначительные жесты и перемигивания.

– Н-нет…

Две пары глаз смотрят с высоты роста и возраста. Взрослые тётеньки, как же…

– Чего тебе, Джейми? – Микаэлла, приторная до тошноты.

– Подслушиваешь?

– Не смейте…

– Ну точно, подслушивал, – как отрезает Габриэлла. – И где он этого нахватался? Не иначе дурная кровь взыграла…