Этот надоедливый Гейтс Фостер ввалился через порог совершенно обессилевший, нес какую-то пургу. Одежда была заляпана землей, на скуле расцветал фиолетовый синячище. Бормотал о заговоре. Бормотал о предательстве бывшей жены.

Митци притащила матрас и одеяла, уложила несчастного, стерла старый мир и принялась строить новый. Рвались молнии, сыпались громы. Но мало-помалу промежутки между треском молний и ударами грома росли, порывы ветра слабели. Ливень сменился моросью, а затем прекратилась и морось. Волны утихли, паруса обвисли, и вскоре Гейтс Фостер уже крепко спал.

День тянулся бесконечно. Каждый вопль выражал чей-то ужас, но не те крики искал Фостер. Он не знал людей, которые кричали; он не слышал криков тех, кого любил. Сил сопереживать уже не осталось, и Фостер обнаружил, что его просто раздражают звуки чужих страданий. Продираясь сквозь безумное хранилище нечеловеческой боли, Фостер возненавидел всех этих чужаков только за то, что уши устали от их воплей.

Фостер включал запись крика, удалял запись, переходил к следующей.

Митци то и дело посматривала на него, причем не без страха. Словно знала, кто он такой и зачем здесь.

Фостер написал сообщение в эскорт-агентство, однако ответа не получил. Он стер записи с еще одной катушки, полной бесчисленных страданий людей, ему неизвестных, но погибших жестоко. Потом отодвинулся от пульта и прокричал, иначе Митци его бы не услышала:

– На каком ты сроке?

Митци и не услышала, отгороженная от всего мира наушниками. Поэтому Фостер снова крикнул, и лишь тогда она повернулась, стягивая наушники на шею.

– Когда родится ребенок?

Митци пожала плечами:

– Наверное, во вторник, часов после четырех.

Она опять натянула наушники и вернулась к работе.

Звук шипения ленты в ушах Фостера изменился – вероятно, началась другая запись. В тишине раздался голос чужака:

– Митци, детка, не нужно связывать папочку, пока тот спит.

Фостер невольно глянул на сидевшую рядом женщину. Мужскому голосу ответил шепот ребенка; сквозь шипение записи голос девочки был почти неразличим:

– …что ты сделал с моей подружкой?

У мужчины заплетался язык:

– Не смей, Митци…

А девочка яростно взвизгнула в ответ:

– Говори в микрофон, пожалуйста!