— Однако это подарок, и располагай им как угодно.

— Но что же мне делать? — Она расправила вексель и недоуменно на него посмотрела.

— Лично я бы на твоем месте бросил его туда! — Я кивнул на тлеющие угли камина.

— Туда? — тихо спросила она.

— Ну да. Если хочешь, могу помочь.

Дона молча посидела, ее лицо разгладилось, в глазах вспыхнула искорка, а губы чуть вытянулись в легкой улыбке. Затем она встала из-за стола, ее сгорбленная фигурка выровнялась, а грудь подалась вперед.

— Ну уж нет! Это удовольствие хочу испытать лично!

Женщина решительно направилась к камину и швырнула в него вексель стоимостью двадцать тысяч. Огонь громко пыхнул и сожрал бумажку за считаные секунды. Она развернулась, подошла ко мне и поклонилась:

— Дон Микаэль…

— Для тебя всегда — Микаэль, — я подхватил ее под локти и приподнял, затем и сам смахнул шляпой пыль с башмаков, — теперь разреши откланяться, сеньора.

— Изабель. Для тебя всегда Изабель.

— Благодарю, Изабель.

— Постой, Микаэль, не уходи. Я, право, должна тебя отблагодарить, поэтому всегда можешь располагать моим замком как самый желанный гость. Обещаю, ты ни в чем не будешь испытывать нужды, все твои затраты по учебе возьму на себя, а по окончании школы выделю небольшое состояние.

— Дорогая Изабель! Никаких денег не возьму, я достаточно обеспеченный человек. При необходимости смогу даже тебе помочь. Кроме того, в моей жизни были возможности воспользоваться деньгами и связями очень богатых женщин, но не позволял себе этого никогда и впредь не позволю. Это принципиально.

— Удивительно! — В ее глаза появилась некая смешинка, быстрым взглядом она окинула меня сверху вниз. (Мишка никогда бы не понял этого взгляда, но мне-то, нынешнему, прочесть в глазах женщины мысль: «Какие твои годы, мальчик?» — не составило никакого труда.) — Но я этого просто так оставить не могу, это тоже принципиально. Неужели у тебя все есть и ты ничего не хочешь?

— Нет, Изабель, мои желания сейчас невыполнимы.

— И все же?

Почва для нашего дружественного длительного сосуществования была подготовлена, и ничего говорить больше не следовало. Но взыграли гормоны молодого тела, и вместо того, чтобы откланяться и уйти, остановился, уставился ей в глаза, нечистая сила дернула за язык и вынудила сказать:

— Да, я действительно кое-чего хочу. Очень.

— Говори, Микаэль, сделаю все, что в моих силах.