— Уй-ю-юй! Это как между Днестром и Бугом! Немалое княжество у тебя за морем. И если все так, как ты говоришь, — при этом он посмотрел на пана колдуна, а тот еле заметно утвердительно кивнул головой, — то пара сотен казачат из рисковой молодежи может и поехать. А степенный казак нет, не поедет, нам вольница дороже княжеского хомута.

Эх, дядя Паша, ты бы еще не так уююкал, если бы только знал, что земель там не в два раза, а в тысячи раз больше. Да и твои казаки степенные мне не нужны, а молодежь, даже безбашенную, возьму с удовольствием. Мозги, если надо, вправим, а не будут вправляться, уберем вместе с головой. Остальной народ построим так, как надо. Что касается хомута, то надевать его никому не собираюсь, они сами его на себя наденут, узнав, что получают взамен. А если все же кто-то надевать не захочет, неволить не буду, так тому и быть. Просто следующие поколения его потомков опустятся на другую ступень социального бытия, в мужики обыкновенные.

— Боюсь, Павло, что казачат будет много больше, чем пара сотен, — тихо сказал пан Кривоус, — свободных земель давно уже нет, так что в любом хозяйстве солнышко светит только наследнику, а для остальных детей какая перспектива? Сложить буйну голову в походах за добычей?

— Есть добрая земля за рекой, — пан писарь показал рукой куда-то за стену, — а вкусить не можем.

— Да. — Все покивали, а атаман спросил:

— Так какие ваши дальнейшие планы, панове?

— Сегодня отдохнем, а завтра двинем на Сечь, — сообщил Иван.

— Зачем? — Все смотрели на нас с недоумением.

— С батькой кошевым, паном Иваном Серко встретиться нужно, посоветоваться по всем делам, чтоб нигде косяка не запороть.

— А нету больше батьки.

— Как нету?! — Мы с Иваном воскликнули одновременно.

— Помер батька, весной еще. Говорят, на пасеке пчел кормил, упал, и все. Хорошему человеку Господь легкую смерть дал. Царствие ему небесное. — Мы все встали и перекрестились, а Кривоус продолжил: — А по делам что советоваться? Ты, пан Михайло, в своем праве, делай, что должен. Все, идите отдыхать, гуляйте, я тоже немного позже подойду. Уж очень мне ваши повозки понравились, особенно кухня на колесах.

Мы все встали, поклонились и пошли на выход.

— Да! — услышал уже в дверях. — Подожди, Михайло, вернись на минутку, совсем память старческая стала, забыл еще спросить… А вы идите, идите, мы сейчас, — махнул рукой всем остальным.

Когда вернулся, сел за стол и взглянул на него, стало совершенно понятно, что ничего он не забыл, но по каким-то своим причинам решил переговорить со мной тет-а-тет. Несколько минут он буравил меня взглядом, словно пытаясь подавить волю, точно так же, как сегодня утром, когда впервые увидел. Играть с ним в гляделки не собирался, но и отводить глаза не стал, выбрал полурасслабленную позу и с интересом ожидал продолжения. Вот на его лице выступила испарина и на миг мелькнула гримаса разочарования, видно, колдовское воздействие, которому он пытался меня подвергнуть, не получилось.

— Может, лучше было бы прямо спросить, пан Максим, и, возможно, я бы ответил?

— Кто ты?

— Михайло Якимович Каширский, настоящий сын своих родителей.

— Совсем не сомневаюсь, что телом ты Михайло Якимович, но душа в тебе чья?

— И душа моя собственная, никому не проданная, если ты это имеешь в виду, пан Максим.