— Так, девушки! Вы уже закончили работу? Кто вам позволил остановиться? — раздался за спиной Пандоры строгий голос.

Послушницы вздрогнули, быстро сели на клисмосы и схватились за челноки. Пандора с трудом подавила невольный порыв присоединиться к ним.

Она обернулась. Сзади стояла жрица Афины Лисимаха и строго смотрела на девочек, но на лице ее гуляла легкая улыбка.

Пандора сняла с головы диплакс и преклонила колени перед жрицей.

— Хайре, госпожа! Благослови меня.

Лисимаха нежно улыбнулась, шепнула посвящение богине и прикоснулась сухими холодными губами к горячему лбу гостьи.

— Здравствуй, Пандора! Давно я тебя не видела.

Жрица протянула к ней руки, помогая подняться, затем сделала шаг назад, разглядывая девушку.

— Как ты подросла! Хвала Киприде! — Лисимаха с явным удовольствием и одобрением смотрела на Пандору. — Я всегда знала, что ты вырастешь красавицей. Но сейчас… У меня просто нет слов! Девочка моя, ты прекрасна!

Щеки Пандоры залило румянцем. Она спрятала глаза, на мгновение позабыв обо всем от смущения.

— Ну, ну. Не переживай. Тебе не нужно стесняться своей красоты. Боги награждают достойных… — улыбку Лисимахи вдруг сменила маска суровой серьезности. Она испытующе посмотрела на девушку. — Надеюсь, ты была благоразумна?

— Да, госпожа.

— Значит, все хорошо. Идем, расскажешь мне, что привело тебя в святилище.

Лисимаха провела Пандору в свои покои, посадила на высокий клисмос в углу, села рядом и выжидающе посмотрела на девушку.

Мысли Пандоры перепутались. Все вылетело из головы. Но Лисимаха терпеливо ждала.

— Я… Мне кажется… Я думаю… что хочу служить богине.

— Стать жрицей?

— Да, госпожа!

Лисимаха тяжело вздохнула и вопросительно глянула на Пандору.

— Жрицы богини от многого должны отказаться: от мужа, дома, родных и, главное, детей. Ты готова на такую жертву?