Глава 2

Первые дни и даже недели в вампирской общине выдались сложными, но интересными, почти без перерыва добавляя мне пищи для размышлений. Начать стоит с того, что мир моего пребывания назывался «Торил» и по всем признакам являлся тем самым Торилом, о котором я читал ещё на Земле, что подтверждало теорию о том, что большая часть выдуманных людьми историй — это просто отражения эха ещё не случившегося или уже произошедшего в бесконечности вселенных и параллельных реальностей. Очевидно, что я и до своей смерти надеялся на то, что данная теория верна, но получить наглядное доказательство было приятно. Правда, имелась в данном замечательном открытии и одна проблема — какой сейчас временной промежуток и как он связан с событиями старых литературных произведений, что я читал ещё в детстве, связан ли вообще или все совпадения просто случайны, оставалось загадкой. Какое летосчисление было в книгах, я не помнил, если вообще когда-то обращал на это внимание, а спрашивать что-то по событийному ряду являлось изрядной глупостью, как с точки зрения поддержания легенды о полной потере памяти, так и общего понимания событий. Имена известных мне личностей могли звучать иначе, их известность, опять же, может носить, скажем так, «региональный характер», и в местной жопе мира о них никто ни сном ни духом. И да, располагался же я именно в «жопе мира», по-другому и не скажешь.

Сидели мы в одном из лесных участков предгорий близ некоего горного хребта «Драконьи Вершины». Севернее нас располагался сам хребет, где вроде бы когда-то жили драконы, но их так давно никто не видел, что уже и не верили. Встретить там сейчас можно было разве что орков и гоблинов, ещё в нескольких местах расположены хутора добытчиков пушнины, но очень немного. Дальше на запад лежал огромный лесной массив, называемый «Сторожевым», а за ним — ещё более огромная пустыня, от которой он, собственно, и сторожит более комфортные земли, и делать там было совершенно нечего. Основная же жизнь в регионе бурлила южнее и восточнее. Там хватало и деревень с городками, и всякого рода квазигосударственных образований вида «феодальное владение» или «город-государство», но самое близкое поселение от нас было где-то в неделе пути, и это если по прямой и по дороге, а не по буеракам и чащобе. В общем, жили мы хоть и в некоторой доступности цивилизации, но на отшибе, и конкретно до нашего угла никому не было никакого дела — в лучшем случае, раз в сезон несколько торговцев по горным хуторам пройдутся, чтобы добытый товар скупить, но и их маршруты наше логово сильно огибают.

Что ещё интересного? По общему «мироустройству» мои новые сородичи рассказали, с одной стороны, много, а с другой — как-то очень уж… не то чтобы на «отвали», но размыто. Есть разные расы, одних эльфов существует четыре основных подвида, плюс всякие смески со всеми возможными и невозможными вариациями. Есть дворфы и есть гномы, и это разные ребята. Причём и тех, и тех тоже несколько видов, которые разбиты на разные государства, ведущие разную политику. Ещё в мире присутствовали хоббиты, точнее, тут их называли «хафлинги», и у них не было шерсти на ногах. Отличались они от дворфов и гномов более изящным телосложением и чуть заострёнными сверху ушами, не прям как у эльфов, но заострёнными. На этом по составу рас можно было ставить точку. Разумеется, оставались ещё люди, но они были наименее интересны, в том плане, что, как и в моём прежнем мире, вариативность человеческого поведения была очень широкой. От полноценных святых и мудрых, с которыми и эльфам не зазорно пообщаться, до дикарей и конченых мразей, что с удовольствием продадут своих сородичей за толику малую хоть врагам-соседям, хоть демонам, хоть вампирам. Последнее, кстати, имело место и здесь — наш лорд не караулил неделю караванщиков в кустах, он чётко знал, когда те появятся, что будут везти и сколько и кого в охране. Не уверен, знал ли продающий эти данные человек, кому именно он сливает информацию, но факты от этого не менялись.

Отдельно стоило упомянуть различные «малые расы», монстров и просто всяческую шелупонь, что обитала в этом, откровенно говоря, полудиком мире, но начни я перечислять всяких орков, гоблинов, багбиров, кобольдов, гноллов, огров, великанов и прочих медуз с минотаврами, закончил бы только через неделю. В лучшем случае. Даже «общая справка» в исполнении Джошуа затянулась на несколько часов, а ведь нам не только лясы точить требовалось — к распоряжению своего господина мой кровососущий приятель отнёсся очень серьёзно и науку владения мечом преподавал дотошно, без шуток и отвлечения на посторонние темы.

Между делом выяснился один довольно странный факт. В начале занятий с клинком Джошуа решил продемонстрировать, «как могут двигаться опытные вампиры», ну и начал махать мечом и перемещаться по залу в весьма шустром темпе. Вот только стоило мне сосредоточиться и как бы внутренне пожелать рассмотреть его движения, чтобы лучше запомнить, и… мир почти застыл. Пыль, поднятая моим наставником, незыблемо висела в воздухе, сам он двигался как в каком-то слоу-мо, а я… я перемещался совершенно спокойно и без малейшего напряжения. Даже по самым скромным подсчётам, это было быстрее, чем показывал выкладывающийся на максимум вампир, раз в восемь. Правда, как только я осознал этот факт и удивился подобному, странное состояние сразу же спало, вернув мир к привычной скорости, где я пусть и мог различить движения моего клыкастого приятеля, но уже не подойти, отвесить ему пинка, а потом встать обратно, словно ничего не происходило. Очевидно, тут имеет место ещё какая-то «незадокументированная» фишка моего организма, которую, с одной стороны, нужно изучать и осваивать, с другой же — не афишировать. Чисто на всякий случай.

К урокам владения оружием, кстати, мне со второй же ночи добавили и уроки добычи пропитания. Просто потому, что кормить меня за свой счёт тут никто не собирался. По этой причине меня приставили к Эдгару — бывшему охотнику, что и взялся учить меня «самостоятельности», насколько она возможна для вампирского отродья. Уроки у него были не сказать что сложными, но долгими и кропотливыми, первое время отнимая на себя практически всё тёмное время суток. Бывший охотник учил меня ходить по лесу, ставить силки, определять звериные тропы, читать следы животных, готовить ловчие ямы и мастерить прочие варианты ловушек на мелкую и не очень дичь. Признаться, факт того, что предыдущий владелец этого тела был магом, причём магом явно молодым, учитывая мою внешность, очень сильно играл мне на руку. Так-то, как выяснилось, «моторные навыки» при обращении сохраняются, но от «книжного мальчика» изначально никто и не думал ждать «понимания жизни», что помогало не только объяснить абсолютное отсутствие навыков в работе с оружием, но и избежать вопросов вида: «ты с какой луны свалился, блаженный?», в том смысле, что прописных вещей не знаешь, каких любой деревенский ребёнок с малых ногтей набирается. И дело даже не в том, что здесь действительно было много растений, деревьев и грибов, каких явно не существовало на Земле, хотя и привычных елей, сосен и дубов хватало. Дело было в самом образе жизни средневекового человека, для которого выживание в дикой природе — это не что-то экстремальное, а наоборот, естественный процесс. Это человек двадцать первого века может умереть летом с голоду в лесу, для жителя же средневековья это задача из разряда «имея батон колбасы, нож и буханку хлеба, не суметь сделать бутерброд», то есть что-то абсолютно абсурдное и невозможное. Умереть сотней других способов — сколько угодно, но от голода, когда вокруг грибы, ягоды, коренья, птичьи гнёзда с яйцами, орехи и так далее и тому подобное, вплоть до десятков способов поймать дичь, — это просто невозможно. Меня же принимали за тепличного городского мальчика, которого с ранних лет отдали в школу магии, и за её пределы он и носа не совал до выпуска, отчего и не знает очевидных любому сельскому жителю вещей. И это очень помогало задавать «тупые» вопросы и учиться «элементарным» вещам, не выглядя при этом идиотом. К тому же идиотом я и на деле не был, прекрасно осознавая нужность знаний и выкладываясь на занятиях по полной, что в итоге приводило к довольно быстрому прогрессу. Опять же, едой меня и правда никто не обеспечивал — что поймал, то и кушай, а халява только для лорда и его пассии.

И кстати о поимках. Как довольно быстро выяснилось, я могу чувствовать не только некроэнергию в нежити и своих новых сородичах, но и жизненную силу в животных и птицах. Действовало это где-то метров на тридцать, и по количеству жизненной энергии можно было понять размер и силу зверя, но к этому следовало привыкнуть. Рядом с нашими руинами живых существ почти не было — одно присутствие зомби отпугивало всех, от оленей до птиц, надёжнее любой гари пожара. Только всякие мышки и рисковали сунуться, ну, если исключить подчинённых волков. Однако стоило углубиться в окружающий лес, как количество «засветок» в этом моём объёмном восприятии начинало немного давить на сознание. Больше всего это напоминало выход к автостраде, по которой несутся сотни ревущих двигателями машин. Аналогия грубая, конечно, и такого «давления на уши» от ощущения жизни у меня не было, но это была хоть какая-то ассоциация. Тем не менее «в целом» навык был крайне полезен, особенно на охоте и особенно в сочетании с луком. Как с ним обращаться, мне Эдгар тоже показал, правда, много времени этому в уроках не уделял, потому как вампиру было проще зашибить зверя брошенным камнем, чем возиться со сложной наукой стрельбы из лука и ухода за ним. Но мне против всяких зайцев-кроликов хватало, а это главное. К слову, дичь вампирам была интересна исключительно из-за крови — мясо, в лучшем случае, отдавали подчинённым волкам, да и то лишь если не лень возиться. Ну а кровь… Как выяснилось, кровь животных для утоления Жажды хоть и подходила, но вот её вкус… Создавалось ощущение, словно ешь подпортившееся мясо и запиваешь начавшей протухать водой или скисшим молоком. То есть если сильно прижмёт, кое-как впихнуть это в себя можно, но питаться таким добровольно и при наличии альтернативы — нет уж! Вот только, как уже было сказано, меня быстро «обрадовали», что все слуги лорда, за исключением его любимицы Мари, большую часть времени именно кровью животных и питаются. Человеческая — только по праздникам, вроде налёта на караван.

И приходилось давиться.

Потому как иначе никуда.

Н-да…

Зато удалось выявить ещё одно отличие меня от местных вампиров. Вкус еды. Как оказалось, кровососы вполне могут есть обычную человеческую пищу, но голод она не утоляет, да и на вкус кажется пресноватой, нужно как-то изощряться, в кровушку там «макать» или ещё чего. У меня же подобного рода проблем не возникло, во всяком случае, я испытал истинное наслаждение от шикарной оленьей вырезки, запечённой на углях — мой наставник по ремеслу выживания расщедрился на полноценную демонстрацию, насколько обычная еда «бесполезна». Ну, для них — да, а вот я стал время от времени таким баловаться, просто чтобы избавиться от гадкого привкуса животной крови. Увы, заменить обычной пищей последнюю было невозможно — только «заесть». Мясо не утоляло Жажду. Равно как и грибы, ягоды и любые другие образцы нормальной еды.

Но если с этой стороны всплывшую проблему удалось как-то преодолеть, пусть и очень ограниченно, банально потому, что приходилось скрываться от остальных обитателей руин, то вот с другой проблемой никаких решений не было и близко. Магия… Да. Я ведь не врал лорду Миртелу — я очень хотел пустить всё своё свободное время и силы на магическое развитие, ибо… ну, это же Магия! Настоящая, полноценная Магия! Как тут иначе поступить? Но… без учителя или хотя бы какой-нибудь методички «Уроки колдовства для чайников» разобраться со всем этим было нереально.

Предоставленная мне Книга Заклинаний содержала, вот внезапно, заклинания. Готовые инструкции для того, кто понимает, как что происходит, я же в этом плане был чистым листом. Ну да, я смог худо-бедно понять, что графическая схема — это как раз и есть схема заклинания. Это одновременно был чертёж его ритуальной формы, который предполагалось возможным, с рядом неких неизвестных мне доработок, использовать в создании артефактов и ловушек, и вместе с тем это было что-то вроде нотной записи, в которой отмечены все нужные слова заклинания, тембр их произношения и порядок применения жестовых элементов синхронно с вербальным. И-и… вот уже на этом моменте возникала нерешаемая проблема. Местные заклинания требовалось одновременно и произносить голосом, и как-то им помогать специальными жестами рук. И ладно бы сами слова, что хоть и писались в схеме некими нечитаемыми рунами, смысла которых я не понимал, но которые, хвала прежнему владельцу книги, везде имели тщательно записанную транскрипцию на местном языке. Но ведь там ещё были и жесты! Вернее, значки, обозначающие эти жесты. И пояснений к которым было гораздо меньше. Как правило, эти пояснения вообще имели смысл небольшого дополнения, мол, мизинец тут надо согнуть на полфаланги сильнее. И всё. Что за жест? Как он исполняется? Ничего не ясно. Но зато ты знаешь, что вот в конкретно этом заклинании данный жест надо выполнять чуть-чуть иначе от стандарта, вот на эту самую половинку фаланги. То есть даже если я мог прочитать некие странные слова и каким-то чудом правильно попасть в фонемы, при этом в нужном моменте сумев использовать нужный «материальный компонент», выступающий, как я понял, чем-то вроде фокусировщика или какой-то ритуальной части, не суть важно, — даже в этом случае я не знал, как правильно сложить к этому всему пальцы в целой куче нужных жестов. И магия, что очевидно, не случалась. Но самый смак в том, что даже проделай я всё это — эффекта не будет, ведь самое главное — как во всё это добавить непосредственно магию? — в книге не прописано, ведь это то, с чего должен начинать каждый чародей, то, чего он не может не знать! Но я не знал и потому ощущал себя как человек, что хочет спаять электрическую схему, у которого есть все нужные чертежи, комплектующие и так далее, но… которому забыли дать паяльник. И научить им пользоваться. Ага, а ещё «чертежи и инструкции» наполовину состоят из неизвестных обозначений, а на комплектующих неизвестная маркировка, к которой нет ни инструкций, ни справочников — ничего.