Уроженцы Ростова внесли заметный вклад в борьбу за свободу и права народа.
Декабристы
Активным участником восстания декабристов был Дмитрий Александрович Щепин-Ростовский. Родился он в 1798 году в княжеской семье. Воспитывался в морском кадетском корпусе, служил во флоте, но по личному прошению в чине капитан-лейтенанта ушел в отставку. Через год вновь определился на службу - в лейб-гвардии Московский полк поручиком, позднее был произведен в штабс-капитаны.
В этом полку Щепин-Ростовский служил командиром 6-й роты. Он был близко знаком с руководителями «Северного общества» и встречался с братьями Бестужевыми, Рылеевым и другими. 25 декабря 1825 года он отдал приказ солдатам взять боевые патроны. Щепин-Ростовский вывел на Сенатскую площадь со знаменем Московский гвардейский полк, составивший почти половину всех восставших.
После восстания отважный командир долго отстреливался с солдатами в одном из дворов. Будучи арестован, сидел в Петропавловской крепости в каземате, смежном с казематом Рылеева. Ему ставилось в вину следующее: «Лично действовал в мятеже с возбуждением нижних чинов, коими предводительствовал, с пролитием крови и с нанесением тяжких ран генералу Шеншину и генерал-майору Фредериксу, полковнику Хвощинскому, одному унтер-офицеру и гренадеру». Декабрист Щепин-Ростовский был приговорен Верховным Уголовным судом к смертной казни через отсечение головы, но смертная казнь была заменена бессрочной пожизненной каторгой.
Лишь по манифесту 1856 года он был освобожден и в 1857 году приехал в Ростов-Ярославский, где умер в 1859 году. К сожалению, место его жительства в Ростове не установлено. Мать декабриста, Ольга Мироновна, не дождавшись возвращения сына, умерла в декабре 1850 года в возрасте 70 лет и погребена на кладбище села Иваново-на-Лиге Ростовского уезда Ярославской губернии.
В восстании на Сенатской площади участвовал также Д. М. Булатов, происходивший из дворян Ростовского уезда, родственники которого жили в селе Раменье.
После ареста Булатов покончил жизнь самоубийством в каземате Петропавловской крепости.
Народники
В материалах «Деятели революционного движения в России», подготовленных к изданию Всесоюзным обществом политкаторжан и ссыльных переселенцев, описана деятельность народников - уроженцев Ростова. Среди них:
Василий Александрович Путанкин (Путанин) - крестьянин Ростовского уезда Ярославской губернии. В начале 70-х гг. - рабочий мастерских Варшавской железной дороги Петербурга. В 1874 году посещал кружок А. Низовкина, бывал на собраниях П. Алексеева; входил в кружок, организованный В. Ивановским. Привлекался к дознанию об антиправительственной пропаганде в империи.
Анна Ивановна Ражева - крестьянка деревни Свагуново Ростовского уезда Ярославской губернии. Воспитывалась в Петербурге в частной школе. Держала экзамен в фельдшерскую школу. Была арестована в ноябре 1877 года в деревне Свагуново, куда приехала с намерением открыть школу.
После освобождения вновь привлечена к дознанию и обвинялась в произнесении в Ростове антиправительственных речей. Водворена в доме отца в Петербурге под надзор полиции. За сбор средств в пользу политических ссыльных выслана в Олонецкую губернию. Отбыв наказание и возвратившись в Петербург, слушала лекции по медицине. При обыске у нее обнаружили запрещенные стихи и 30 банок с ядовитыми веществами. Была вновь привлечена к ответственности.
Александр Иванович Слонов - сын учителя Ростовского приходского училища. Родился 21 ноября 1853 года в Ростове Ярославской губернии. Окончил Ярославскую гимназию, затем поступил в Демидовский юридический лицей. Перевелся на историко-филологический факультет Петербургского университета, откуда был исключен со второго курса за невзнос платы. С декабря 1875 года отбывал военную службу. Участвовал в русско-турецкой войне и получил георгиевский крест. В 1878 году уволен в запас в чине офицера… Принимал участие в петербургском революционном кружке А. Клу-шина - В. Виленца, который вел пропаганду среди рабочих Пути-ловского и других заводов. Был замечен в ведении революционной пропаганды среди матросов в казарме гвардейского экипажа, арестован и выслан в Восточную Сибирь в Минусинск. После окончания срока остался в Сибири.
Пролетарские революционеры
Центром революционного пролетарского движения в Ростове была фабрика льняной мануфактуры Кекина («Рольма»). В 90-х годах прошлого века здесь было занято свыше тысячи человек. В эти годы (1892 - 1893) и произошли первые выступления рабочих. В стачке 1896 года участвовало 48 человек. Не работали три дня: 16, 17, 18 сентября. Руководили стачкой рабочие Михаил Груничев, Осип Кадников, Павел Журавлев.
Рабочие требовали сохранить расценки при введении двух смен вместо одной дневной, т. к. при сокращении рабочего времени уменьшался заработок. Забастовка прошла дружно, и требования бастующих, в основном, были удовлетворены, но организаторы ее высланы из Ростова [1]. [1 ГАЯО, ф. 73, оп. 7, ед. хр. 349, лл. 9, 11.]
С этого времени ростовские рабочие включаются в стачечное движение российского пролетариата.
В 1897 году под негласный надзор полиции из Ярославля ссылается Фекла Федоровна Королева, родом из крестьян села Погорелово.
Нажеровской волости Ростовского уезда Ярославской губернии. Долго она числится в списке поднадзорных под номером первым. Ярославский губернатор специально докладывает о ней министру внутренних дел.