— То есть вы даже не отрицаете? — я был реально удивлен.

— А смысл? Я не боюсь ни вас, ни вашей мести. Да, артефакт забрала Ложа. Но его давно у нас нет.

— И где же он?

— Не где, а у кого. Вы как раз собирались, кхм… Как же у вас это говорится. Надрать ему зад? Да, точно. Вы как раз собирались надрать зад тому, у кого сейчас находится ваша лента. И уверяю, я не стану препятствовать. Если сможете его убить, забирайте все, что хотите. Ложа не станет вмешиваться.

— Вот как. Я понимаю, что тут не все чисто, но как вы и сказали, мы, помнящие, не простые люди. Я могу вступать в битву с этим вашим кошмаром раз за разом сколько угодно. До тех пор, пока не одержу верх.

— Так я и не против, мистер Арч. Скажу вам честно, от чистого сердца. Я даже на вашей стороне буду в этом противостоянии. Искренне желаю вам удачи, успехов и всего, что вам понадобится. Поверьте, я и сам вздохну спокойней, если у вас получится, — произнес полковник, не переставая улыбаться и попыхивать трубкой.

— Так может вы мне поможете? — проигнорировал я издевку в голосе. — Раз уж мы с вами союзники в этом деле.

— Э, нет, мистер Арч. По тем же причинам, по которым я не отвечаю на ваши вопросы, я не стану и помогать вам. Потому что я, как и вся Ложа, боится его гораздо больше, чем вас. Если честно, то вас, как и других помнящих, Ложа вообще не боится.

— А зря. Мы не так уж и слабы, как вам кажется.

— Я и не говорил, что вы слабы, — полковник замахал руками. — Что вы, что вы. Как можно усомниться в силе или храбрости тех, кто отважился посмотреть в лицо ночного Роркха. Нет. Но поверьте, вы еще не видели настоящих чудовищ, мистер Арч.

— Спорно. Весьма спорно, но все же.

— Если у вас больше нет вопросов, то я могу вас проводить к тому, с кем вы сможете предметно поговорить. К сожалению, это тело вряд ли переживет подобный разговор.

Я уже хотел было подняться с места, как вдруг в голове что-то щелкнуло. На грани бреда, но почему бы и нет? Весь этот разговор кажется мне нереальным бредом. Да и вообще, что я теряю?

— Есть кое-что, мистер Кастер. Я бы хотел услышать одну историю, если это не противоречит вашим правилам.

— Что же за история, мистер Арч?

— О Вечном Страннике, — произнес я, наблюдая за реакцией полковника. — И его мести.

В библиотеке повисла тишина. Такое ощущение, что во всем Роркхе повисла звенящая тишина. Я даже расслышал биение собственного сердца и кровь, пульсирующую в висках.

— Что ж, — произнес мой собеседник наконец. И от его блаженной улыбки не осталось и следа. — Признаю, вы смогли меня удивить, мистер Арч. Вы первый помнящий, что спросили о Страннике. Скажите, а вы знаете о Древних?

— Просветите?

— Нет, ограничимся одной историей. Просто Странников и Древних часто путают, потому что они действуют схоже. Но на самом деле кардинально отличаются друг от друга. Скажите, мистер Арч. Вы Странник или Древний?