Девочка в мгновение ока превратилась в Принцессу — повернулась ко мне, впечатала в память мое лицо и очень веско произнесла:

— Моя мама настолько скупа на похвалы, что такое представление вызывает искреннее восхищение и желание узнать, что вы за человек. Я — Кай. Без всяких там «высочеств» и обращений на «вы». Договорились?

— С условием, что ты будешь называть меня Дэном и тоже начнешь обращаться ко мне на «ты»… — улыбнулся я, так как эта принцесса мне понравилась намного больше наследницы престола.

Кайлара посмотрела на мать, уловила подтверждающее движение ресниц, заметила в уголках ее глаз смешинки и засияла:

— Буду рада! И уже с нетерпением жду следующей встречи. А теперь прости, мне надо бежать, иначе тетя Мара меня убьет!

«Теплая. Как ты под образом королевы!» — написал я Ари, пока девочка неслась к зданию. И тут же добавил: — «А почему не видно Майлары?»

«Мне так приятно, что ты это почувствовал!» — мягко улыбнулась венценосная подруга. А на вопрос по поводу сестры ответила вслух: — Мару можно не ждать — я с ней уже переговорила и загрузила работой.

«Не ждать, так не ждать…» — мысленно пробормотал я, поднял аппарель и в сопровождении Ари вернулся в рубку…

…Пока мы взлетали с базы, выходили за пределы атмосферы и ложились на курс, ведущий к месту дрейфа Второго Синего флота, перебазированного в систему Тэххер вместо Серебряного, королева страшно нервничала. Любимый локон намотала на палец раз двести, сжимала и разжимала кулаки, добросовестно пыталась смять подлокотники и так далее. А приблизительно раз в минуту ловила мой взгляд, вопросительно приподнимала брови, получала такой же молчаливый отрицательный ответ и снова уходила в свои мысли.

Пару раз вздрагивала, но убедившись, что полученное сообщение не то, которого она ждет, продолжала злиться. А где-то в четверти часа хода от кластера управляемых минных полей вдруг застыла и некоторое время читала какой-то текст на экране ТК. Когда закончила, решительно встала, сделала три шага вперед, развернулась, окинула нас взглядом, в котором бушевало лютое бешенство, и кровожадно оскалилась:

— Ну что, Ани, наконец, закончила разбираться с резервными планами короля Торевера Первого. Их было много. Рассказывать обо всех не буду — озвучу только один, по его мнению, наиболее вероятный: в случае неудачи с «безболезненным» отстранением меня от власти на Тин’но’Тэхх должен был упасть патрульный эсминец «Уурайл». С полным боекомплектом и с полуторным запасом топливных стержней на борту. А в процессе оказания помощи жертвам катастрофы спасательные команды с линкора «Гиуленар» должны были докопаться до бункера с моей капсулой и решить проблему раз и навсегда! Что интересно, стандартные маршруты патрулирования в нашей системе начали менять девять месяцев назад, чтобы в штабе ВКС к этому привыкли. Закладку с программным сбоем прописали в искин сразу после прибытия этого флота в Тэххер и одновременно с ротацией экипажа. На эсминец перевели самых «неудобных» офицеров и тех, чьи рода планировалось замазать грязью. А на «Гиуленар», единственный корабль Серебряного Флота, который не отправился на границу — сторонников будущего «короля».

— Хорошее начало правления! — ощерился я. И, почувствовав, что скопившаяся во мне злость требует выхода, смог выдавить всего одно слово: — Итак?

— Итак, сейчас ты дашь мне доступ к системе оповещения и продолжишь вести «Веселого Роджера» к «Гиуленару». А я соберу небольшую нарезку и обращусь к экипажу…

…В основе десятиминутной речи, которую произнесла Альери перед камерой, лежал образ, придуманный мною на краю обрыва. Однако каждое предложение и каждый фрагмент этой нарезки выворачивали души, рвали в кровь сердца и пробуждали в нашем смешанном экипаже такие грани безумной и всепоглощающей ненависти к мятежникам, что становилось страшно. Мои парни еще как-то держали себя в руках, так как Тэххер, по сути, еще и не видели. Зато телохранительницы Ари, девушки из ее личного десятка охраны и двадцать сотрудниц СОК, прикомандированных к нам Аннеке, были почти невменяемы. И это не удивляло, ведь в нарезке были показаны расчетные зоны сплошного и частичного поражения, накрывавшие дома большинства этих тэххерок. А так же голографии членов их семей и тех близких, которые наверняка сгорели бы в пламени чудовищного взрыва. Поэтому последняя фраза «Кровь за кровь!», прозвучавшая меньше, чем за минуту до открытия створа летной палубы, напрочь вымела из них гуманизм, доброту и сострадание, превратив в ходячие машины смерти. А боевая задача, полученная на ТК, преисполнила злого предвкушения.

Этого предвкушения было так много, что сразу после получения команды на вылет девять легких абордажных «Рауде» вынеслись за борт рейдера с минимальными дистанциями между машинами, рассыпались по векторам атаки, на предельно возможном ускорении преодолели два километра и влетели в створы адмиральской и летных палуб линкора. А там их экипажи, вырвавшиеся из боевых машин, неудержимой волной рванули по коридорам огромного корабля, превращая в окровавленные ошметки мяса всех, кто попадался на пути.

Сопротивления не было, и быть не могло: Ани, оставшаяся в командном центре, заблокировала двигатели всего флота, флагманом которого после ротации стал «Гиуленар», а с ними и оружейные системы, доступы к стрелковым комплексам, ботам, перехватчикам и т. д. Поэтому единственное, что могли противопоставить волне озверевших мстителей члены экипажа огромного корабля — это личное оружие и подручные средства. Но против профессионалов, закованных в тяжелые скафандры и вооруженных до зубов, этого было недостаточно.

Пока наши абордажники зачищали палубу за палубой, я занимался делом — восстановил герметичность корабля и атмосферу в открывавшемся отсеке, выслушал доклады командиров отделений и Олафа. А Ари убивала время, переключаясь между картинками с нашлемных камер, и с мрачным удовлетворением рассматривала кровавую вакханалию. Когда «щупальца спрута» на общей схеме атакуемого линкора вплотную подобрались к рубке и палубе для старших офицеров, она не вытерпела и решительно встала с кресла:

— Пора!

Я согласно кивнул, оставил корабль на Молчуна и по пути к лифту дотронулся до предплечья Олли, расстроенной необходимостью оставаться на «Роджере». Потом уронил кабинку на уровень летной палубы, провел Ари через шлюз, забрался в ближайший «Шэдди» и загерметизировал бот. А когда створ очередной раз открылся, вывел машину в космос, пролетел все те же два километра, «упал» в колодец посадочной пятки адмиральской палубы, притерся к внутреннему шлюзу и придавил рукой колено дернувшейся королевы:

— Там пока вакуум…