Королева посмотрела на меня совершенно безумным взглядом и торопливо кивнула:

— Да!!!

— Тогда пойдем…

…Обучающая программа, которую мне прислали девочки, была лицензионным продуктом высшей ценовой категории, использующимся для подготовки не только обычных «пользователей», но и гонщиков среднего профессионального уровня. Соответственно, не позволяла вмешиваться в процесс никаким сторонним «помощникам». Однако, как почти любая современная программа, позволяла наблюдать за процессом со стороны. Поэтому, как только Ари улеглась в УТК, я завалился в соседний, вошел к ней вторым темпом и подбодрил:

— Я здесь, дерзай!

Отсутствие каких-либо способностей к эмпатии не помешало мне почувствовать, насколько она этому рада. Поэтому пришлось напомнить о цели ее появления на этом виртуальном полигоне. Опыта работы с обучающими оболочками у нее было в разы больше, чем у меня, поэтому уже через несколько секунд Ари создала профиль, выбрала инструктора, перенесла нас в ангар и подошла к своей первой учебно-тренировочной машине.

Уровень «новичок» давал самые азы управления, довольно подробно останавливался на системах спасения, а никакими «лишними» понятиями и терминами не грузил. Кроме того, он контролировал скорость усвоения информации, оценивал базовый коэффициент интеллекта и еще десяток параметров, в результате чего подстраивался под конкретного пользователя. Какой бы кошмарной матерью ни была королева Дагмар, но результат ее драконовских методов обучения был налицо — уже через десять минут Ари сдала контрольные тесты и доказала, что в состоянии воспользоваться индивидуальным антигравом. Через двадцать пять радостно выписывала на айрбайке восьмерки и змейки между «столбиками», правда, на высоте полуметра от виртуального пола. А через час совершила первый самостоятельный полет по примитивной трассе, сдала контрольные тесты за уровень «новичок» и перешла на «продвинутый».

Великолепная память, очень быстрое мышление и очень высокий уровень БКИ позволил ей «проглотить, переварить и усвоить» всю теоретическую часть этого курса за какие-то полтора часа! А вот с «практическими» навыками дело пошло чуточку хуже. Тем не менее, незадолго до обеда она справилась и с этим, сдала очередные тесты и получила доступ к «специалисту».

Сразу после «экзамена» я подсветил перед ней окошечко с корабельным временем, но, кажется, зря — она отключилась от программной оболочки, даже не заглянув в новый ангар и не посмотрев на ту машину, которая ее дожидалась! Когда я откинул крышку своего УТК, она уже стояла. Вернее, пританцовывала от счастья. И при этом сияла так, что было больно глазам. Первым делом повисла у меня на шее и выплеснула на меня свои восторги, причем с таким пылом, что я снова почувствовал себя старше. И невольно вспомнил о том, что ей — пятьдесят один, после чего постарался загнать это воспоминание куда подальше. А потом она вдруг посерьезнела:

— Я думала, что управлять им намного сложнее.

— Лицензию пятой категории на управление айрбайком можно получить в двенадцать лет. Четвертой — в пятнадцать. Остальных трех — в восемнадцать… — напомнил я. — И ничего удивительного в этом нет: кроме антиграва, жизнь пилотов защищают интеллектуальные системы безопасности самого айрбайка и СУВД. Соответственно, для того чтобы куда-нибудь влететь, надо снять первый, «сломать» мозги второму и найти возможность выйти из-под контроля третьей. А последние два пункта доступны далеко не каждому.

— Ну да, действительно! — согласилась она, бездумно поглаживая крышку УТК и пытаясь нащупать подушечками пальцев отсутствующие шероховатости. — Как ты думаешь, сколько уровней я успею пройти до выхода из гипера?

— Только «специалиста»: он займет у тебя порядка трех с половиной дней. А остальные придется осваивать во дворце…

У женщины испортилось настроение, а рука замерла и сжалась в кулак:

— Смеешься?

Я присел на край капсулы, чтобы мои глаза оказались на уровне ее глаз, и, успокаивая, легонько провел ладонью по плечу. Такой уровень близости показался ей недостаточным, поэтому она подошла ко мне вплотную и положила мои ладони на свою поясницу:

— Так мне будет комфортнее всего.

Я сдвинул ладони чуть дальше, показывая, что принял совет, и озвучил ту мысль, которая должна была поднять ей настроение:

— Ари, ты опять не видишь очевидного! Смотри, у тебя есть дикий, злобный и абсолютно неуправляемый друг, которому плевать на все законы и нормы приличия, вместе взятые, так?

— Так… — почувствовав мою уверенность, тэххерка чуть приободрилась.