Альери и Аннеке одновременно полыхнули чувством благодарности, причем намеренно его усилив. А затем вопросительно уставились на Дэна.
Муж поймал взгляд королевы:
— В детстве и юношестве я грезил о «Веселом Роджере». А когда повзрослел — о жене, которая захотела бы разделить мои мечты. Ты осуществила первую, а Лани, Рати и Олли вторую. Так что теперь я сосредоточусь на ваших.
— То есть, можно включать фантазию? — предвкушающе улыбнулась Альери.
— Нужно! — ухмыльнулся Ромм. — Представь: прокатилась ты на айрбайке, поплавала в океане при свете звезд… если, конечно, Ари уступит нам кусочек своего пляжа, моря, звезд и тишины. А что потом? Вернешься во дворец и продолжишь скучать?
— Ох, я сейчас и нафантазирую…
Услышав первые две идеи королевы — как-нибудь полетать на «Шэдди», «раз они есть на летной палубе» и посмотреть на Тин’но’Тэхх все с того же бота — Дэн отрицательно помотал головой:
— Ты неправильно подходишь к планированию безумств. Хватит смотреть, начни пробовать: повеселись в парке развлечений, поужинай в каком-нибудь уличном ресторанчике, прогуляйся по ночному городу, то есть, попробуй все то, что знаешь только в теории!
Альери вытаращила глаза и заворожено уставилась на него. А глава СОК, почувствовав потенциальную угрозу для жизни королевы, нахмурилась и подобралась.
— Ани, ты думаешь не о том! — заметив ее реакцию, усмехнулся муж. — Давай-ка я объясню, как решается эта проблема…
…Через час, проводив одухотворенных женщин какой-то странной улыбкой, Дэн приобнял меня за талию и повел в ванную. Подвел к купели, выпутал из футболки, разделся сам и задумался. Я села на бортик, чтобы не мешать определяться с планами, а когда увидела, что он поднимает дно трансформера, слегка расстроилась. Впрочем, ненадолго — как только получившееся «лежбище» начало заполняться водой, а мой мужчина вытянулся на нем во весь рост, улеглась к нему на живот и уставилась в глаза:
— Рассказывай.
— Я весь вечер тихо дурел от диссонанса между тем, что знаю, тем, что вижу, и тем, что чувствую… — пробормотал он, невидящим взглядом уставившись в потолок. Впрочем, состояние отрешенности не помешало ему провести ладонями по моей спине и ласково сжать ягодицы. — В архиве моей «Тени» собрался не такой уж и маленький объем информации о королеве, поэтому я неплохо представляю основные вехи ее прошлого и знаю, насколько она может быть жесткой и беспощадной. Нет, я ее не осуждаю — даже на основании тех отрывочных данных, которые у меня есть, можно сделать вывод, что в большинстве ситуаций она была права. Скажем, если бы моя родная тетка, возжелавшая власти, отравила мать и чуть не отправила на тот свет меня, я точно так же, как Альери, вырезал бы к чертовой матери и ее, и всех, кто ей помогал. В общем, на уровне «знаю» Альери кажется расчетливой, прагматичной, умудренной жизненным опытом и так далее главой государства, всегда ставящей благо Королевства Тэххер перед своим личным благом. И здесь я ощущаю себя неизмеримо младше нее. Пока понятно?
Я кивнула.
— С другой стороны, я вижу девушку своего возраста с потрясающе красивым лицом и изумительной фигурой, похожую скорее на куколку, чем на королеву. Да, разумом я понимаю, что этот вид — результат тех процедур, которые она с той или иной периодичностью проходит, что эта женщина будет такой же лет до ста пятидесяти, и что внешность может не соответствовать внутреннему содержанию. Но все же — на уровне «вижу» я ощущаю Альери своей ровесницей…
— А на уровне «чувств» — младшей?
— Не только… — вздохнул он. — Не знаю, почему, но я уверен, что Альери Мстительная — только образ, за которым прячется испуганная девочка, знающая мир только по записям и аналитическим выкладкам подчиненных, и черпающая недостающие силы в единственной подружке! Мало того, по моим ощущениям, она очень здорово отличается от абсолютного большинства тэххерок. То есть, если для всех вас естественно ощущать себя первым номером, а на месте второго вам крайне неуютно, то она была бы счастлива быть именно ведомой!
Вывод был сногсшибательным, поэтому я закрыла глаза, «включила аналитический режим» и… уже через несколько мгновений начала понимать, что он каким-то образом докопался до истины:
— По слухам, которые я раньше считала досужими выдумками или наговорами, в паре Альери и Эммета главенствовал он. Само собой, во всех вопросах, не касающихся управления королевством.
— Любила, значит.