12 января 2412 года по ЕГК.

Шесть с лишним часов полета до нужной зоны перехода Дэн провел в делах. С семи и одиннадцати совещался с теми главами Совета Девяти, которые собирались заниматься филиалом клиники «Лаулетт» — вводил их в курс текущих дел и проблем, передавал базы данных с уже заключенными, но еще не исполненными договорами и т. д. Несмотря на занятость, обо мне не забывал — кинул подключение к своему МДР и позволил наблюдать за беседой «вторым темпом». Когда закончил с этими, немного отдохнул, пообщался с Лани и Рати, и провел еще одно совещание. На этот раз с Кроссом и адмиралом Ти’Гисс.

С Вайнарой Коллер особо не церемонился: сообщил, что улетает в командировку и оставляет исполняющим обязанности главы ЧВК «Конкистадор» господина Дерека Шепарда, Третьего. Затем добавил, что будет на МС-связи практически постоянно, и «самоустранился». То есть, очень внимательно слушал, как эта парочка наводит между собой мосты и распределяет обязанности. А при каждой попытке Ти’Гисс потянуть на себя одеяло, тактично, но жестко ставил ее на место.

Убедившись, что они выстроили вертикаль власти и смогут продолжить общаться без него, попрощался и отключился. Точнее, отключил нас. Потом снова уделил немного времени Богине с Музой. А когда прервал связь, вспомнил о тех программах, которые я готовила всю ночь, а затем «залила» в УТК для рядового и офицерского состава. Само собой, в ЗБП он не побежал — вытряс из меня все подробности, пришел к выводу, что такие знания о Королевстве Тэххер должны быть у всего экипажа, и похвалил. Причем с такой благодарностью во взгляде, что я на какое-то время перестала чувствовать себя расчетно-аналитическим блоком и затрепетала от счастья.

К сожалению, вскоре взгляд Ромма снова поплыл — вероятнее всего, в его ТК сработал очередной таймер — и он на какое-то время ушел в себя. Вышел внезапно. Огляделся по сторонам, сообразил, что отпустил Дотти помогать Олафу, и спросил, не смогу ли я отловить «молодую жену» и вместе с ней накрыть обед на пять человек в кают-компании для старших офицеров. Конечно же, я с радостью согласилась, влетела в лифт и поднялась этажом выше. Там, вывесив перед глазами схему палубы, сориентировалась и повернула направо. И очень быстро оказалась в роскошном, но, тем не менее, очень уютном помещении, рассчитанном на отдых человек, эдак, тридцати.

Такого количества старших офицеров у нас не было, и не предвиделось, поэтому я с помощью Моргана «отсекла» лишние столы и рекреационную зону голографическими стенами, поиграла с их внешним видом и со светом, и вскоре превратила кают-компанию во что-то вроде небольшого уютного ресторанчика. Чем-то похожего на самое известное заведение Аламотта, «Логово». В это время принеслась Рраг, оценила результаты моего труда и помогла определиться с меню. А потом начала ругаться. Беззлобно, но изобретательно — оказалось, что возможность использования одноразовой посуды и приборов в этой кают-компании в принципе не предусмотрена!

Ругалась она, правда, недолго. До тех пор, пока искин «Веселого Роджера» не продемонстрировал нам, дурам, как правильно пользоваться возможностями имеющегося оборудования: выяснив, чем мы собираемся кормить мужчин, он задал программу сервировки стола и сказал «Хоп!». Центральная часть столешницы тут же приподнялась, и к каждому месту «выехало» все необходимое, включая хрустальные бокалы!

— Уборка происходит приблизительно так же… — деловито сообщил Морган. — В зеленом режиме медленно и печально, а во время боевой тревоги практически мгновенно, чтобы, в случае чего, не изуродовать помещение потеками соусов или лужами из первых блюд.

Идея нам понравилась, реализация — тем более, поэтому мы сообщили Ромму, что у нас все готово, и начали подбирать музыкальный фон.

Мужчины ввалились в кают-компанию почти одновременно. Оглядев сервировку, прониклись, расселись вокруг стола и продемонстрировали на удивление хорошие манеры. Все, включая Кувалду, от которого я такого, честно говоря, не ожидала. Пока ели, обсуждали, в основном, перспективы Клана и клиники «Лаулетт». Само собой, не обошли вниманием и самых первых пациентов — вспомнили арабского шейха, который так сильно влюбился в лечащего врача, что был готов кинуть к ногам этой красавицы «целый континент». Посмеялись над женой высокопоставленного чиновника из Поднебесной Империи, которая вылечилась то ли от двух, то ли от трех врожденных заболеваний, но уехала глубоко несчастной, так как, насмотревшись на тэххерок, заработала комплекс неполноценности. И, конечно, от души похохотали над придурком из Новой Америки, предлагавшим чуть ли не каждой девочке из персонала клиники миллион кредитов за ночь любви под запись на ТК!

Ели, не торопясь, поэтому закончили трапезу за пятнадцать минут до ухода в гипер. Мужчины, поблагодарив за обед, ушли по своим делам. Мы же с Дотти понаблюдали за скоростной уборкой со стола, забежали в каюту, чтобы навестить санузел, и спустились в рубку. А там дождались перехода и вопросительно уставились на Дэна. Вместо ответа он подключился к системе оповещения и приказал всему экипажу собраться в зале для брифингов.

Это помещение я уже видела на схеме, когда искала ЗБП, и ничуть не удивилась тому, что оно находится аж на первой палубе. А вот того, что весь экипаж окажется в сборе, не ожидала. Дотти полыхнула той же эмоцией и еще чувством легкой детской обиды. Вероятнее всего, на Олафа — за то, что не предупредил. Впрочем, ей стало не до обид уже секунд через пятнадцать, когда Дэн, усадив нас в кресла на небольшом возвышении и усевшись сам, негромко заговорил:

— В общем, так, парни: помощь понадобилась королеве Альери Миллике Ти’Шарли, и мы летим в Тэххер. В гипере пробудем чуть меньше четырех недель, и все это время вам придется выкладываться до предела сразу по двум очень веским причинам. Первая причина очевидна: техника, которая вас окружает, на одно-два поколения превосходит ту, к которой вы привыкли, и проектировалась не нами, а значит, адаптироваться к ней сходу не получится. Тем не менее, ничего сложного в этой задаче нет: рейдер рассчитан на экипаж из двухсот восьмидесяти человек, нас вчетверо меньше, и стоять в очереди к учебно-тренировочным комплексам не потребуется. Вторая причина не так очевидна, но так же важна: исходя из того, что мы летим на помощь не к кому-то, а к королеве, вам придется нести службу среди представителей высшего света местного общества. А значит, общаться с дворянками и дворянами, которые с детства привыкли считать себя исключительными и намного выше всех тех, кто таковыми не является. Вы — не дворяне. Но ничуть не ниже. И для того, чтобы к «Конкистадорам» в Тэххере продолжили относиться с тем уважением, с которым относятся сейчас, вам придется пройти по очень тонкой грани. То есть, с одной стороны, демонстрировать спокойствие, благожелательность и хорошие манеры, а с другой — оставаться агрессивными, бесконечно уверенными в себе зверями, которых удерживает от атаки только отсутствие команды «Взять!».

Тут Дэн сделал небольшую паузу, так как увидел во многих глазах непонимание. И, собравшись с мыслями, продолжил:

— Я пока не знаю, что за проблемы у королевы, поэтому по умолчанию мы считаем ее охраняемым лицом номер один и прикладываем все усилия, чтобы она не пострадала. Охраняемое лицо номер два, ее ближайшую подругу и главу службы охраны Короны Аннеке Мелз Ти’Ноор защищаем тоже, но не в ущерб королеве. А всех остальных считаем потенциальными врагами. Пока ясно, так?

Парни закивали.