Не проводить взглядом гибкую фигурку, затянутую в основательно пропотевший повседневный комбинезон, я не смог, хотя, вроде бы, уже должен был пресытиться удивительной красотой тэххерок. Ведь с момента прилета с Нью-Вашингтона в моем доме проживало сразу четыре представительницы этой расы. И не просто проживало: если Олли и Дотти были «всего лишь» моими ближайшими подругами, то Ратиана и Ланина — официальными женами. Однако нет, не пресытился, поэтому смотрел вслед до тех пор, пока девушка не добежала до дверей раздевалки, и только потом направился к ближайшей скамейке. По дороге разглядывая огромный зал для единоборств и тренирующиеся пары.

Из-за того, что сегодня я появился рановато, ветеранов почти не было. А из «старичков», некогда входивших в экипаж рейдера «Конкистадор», присутствовал только Тони Бассо по прозвищу Коротышка. Ну, как «присутствовал» — гонял по площадке противника лет на сорок моложе себя и не давал тому ни мгновения передышки. Впрочем, заметив, что я сел, он тут же прервал спарринг, кивком поблагодарил партнера за бой и вперевалочку пошел в мою сторону.

— Привет, Тони! — поздоровался я, когда он подошел к скамейке, и подставил руку для хлопка ладонью.

— Привет, Кэп! — шарахнув по ней от всей души, отозвался он, рухнул рядом и пихнул плечом в плечо: — Росомаху воспитаем сами. Сегодня же. Так что его показательное избиение можешь не планировать.

— Прощу одного — охамеют другие… — философски заметил я.

— Ты прав… — согласился Бассо. — Вломить ему надо. Но и от нас он огребет по полной программе — эта девочка здесь пользуется о-о-очень большим авторитетом…

— И не только здесь! — ухмыльнулся я.

Как ни странно, это замечание заставило вечно спокойного Тони выйти из себя:

— Кэп, она каждый божий день приходит в зал в час дня, минут сорок разминается, а потом вызывает на поединки всех подряд и дерется до шести-семи вечера, постоянно меняя противников! Каждый божий день, кроме выходных, вот уже скоро четыре месяца! И как дерется? В ноябре я брал у нее десять боев из десяти. В декабре проигрывал один-два поединка. А сейчас мы на равных, хотя я вешу вдвое больше, а для них, тэххерок, Эррат тяжеловат[3]!

— Ты старше! — напомнил я.

— Старше… — грустно согласился Коротышка. — А когда-то был таким же молодым и быстрым, как ты…

— Зато теперь умудрен опытом и рассудителен… не в меру… — крайне серьезным тоном сообщил я.

Бассо изумленно посмотрел на меня, потом сообразил, что я подшучиваю, и возмущенно шлепнул ладонями по коленям:

— Промолчал бы хоть ты, что ли! Ну, перебрал я, перебрал!

— И только?!

— Ну, танцевал… На столе… С Анжелкой…

— …в одной скатерти на двоих… — уточнил я.

— Ну да…

— …которую по-джентльменски уступил ей!

— Можно подумать, ты так не отрыва-… Хотя да, ТЫ так не отрывался… — признал Коротышка и сокрушенно вздохнул: — Значит, имеешь полное право издеваться.