– А вы часто тут бываете?

– Первый раз, – оторопел Брамс и спросил: – а разве это имеет значение?

Мальчик звонко рассмеялся и сквозь смех воскликнул:

– Ну, конечно, имеет! Они же вас не знают, дядя. Я тут каждый день бываю, белки всегда у меня берут орешки, а когда мы с бабушкой уходим, провожают до самых ворот. Они очень умные. Вы главное не ругайтесь на них, они должны к вам привыкнуть.

– Боже упаси, – усмехнулся Осип Емельянович, – чего же я буду на них ругаться. Ну, не хотят, так не хотят…

– Ага! – возразил мальчик. – Тут один дядька так их ругал, даже обозвал их. Говорит, не белки, а свиньи неблагодарные. Обиделся, что купил им целый пакетик орешков, а они не захотели их кушать.

– Дядька, наверное, был.., – Брамс запнулся, раздумывая, стоит ли продолжать свою мысль, но решил никаких предположений вслух не произносить.

Малыш оказался на редкость сообразительным и сам выдал:

– Дядька был пьяный, потому и ругался. Он ушёл, а белки над ним смеялись.

– Во как! – разинул рот Осип Емельянович. – А как ты определил, что они смеялись?

– Они хвостом машут по-другому, – заявил мальчуган.

«Вот кого нужно в соавторы брать, – мысленно произнёс Брамс, – какая безудержная фантазия: это ж надо – белки у него смеются, да ещё и с помощью хвоста…».

На выходе из парка с Осипом Емельяновичем случилось из ряда вон неприятное происшествие. Почувствовав сильную жажду, он подошёл к ларьку и, протянув продавцу деньги, заказал:

– Бутылку минералки без газа, пожалуйста.

Отойдя в сторону, Брамс раскупорил бутылку и, сделав несколько глотков, направился к выходу.

– Мужик, погоди,– окликнул его мужчина, – здорово!

– Здравствуйте, – встревоженно ответил Осип Емельянович.

– Дай-ка я на тебя ближе посмотрю, – мужчина подошёл вплотную и в упор стал рассматривать Брамса. Через полминуты неловкого молчания, он вдруг спросил: – Слушай, а это не ты у метро Университет постоянно бабки строчишь?

Осипа Емельяновича бросило в жар и у него перехватило дыхание. Несколько секунд он растерянно смотрел на незнакомца, затем выдавил:

– Что вы такое говорите, уважаемый?