— Сомневаюсь.

Лживый принц усмехнулся.

— На самом деле, я тоже. Ты — проигрышный вариант. Но жаль, что мы встали по разную сторону баррикад.

Послышались звуки ударов, ребята прорвались сквозь темную магическую завесу и теперь просто выбивали дверь. Хотя и она могла стать тяжелым препятствием.

Темный жрец оборонялся от моего мираса, с переменным успехом, сложно бороться с невещественным объектом. Нина же, полностью освободившись и заняв верную оборонительную позицию, доводила до исступления королеву Антонию, в руках которой сверкало острое лезвие клинка.

Вокруг нас стоял дикий шум, слышалась ругань опальной королевы, темного жреца, порыкивания Амбаса и шипение питомицы Нины, звуки ударов. А мы стояли молча и изучали противника, как заново знакомились.

— Зачем, Эдди? Никто бы никогда не узнал вашу маленькую семейную тайну.

— Вот тут ты ошибаешься. Король узнал и тут же предъявил мне ультиматум. Его любимый мальчик вдруг стал безродным ублюдком сумасшедшей королевы. Я тут же вынужден был уступить место дорогому племяннику короля, родному племяннику, понимаешь, кровному наследнику, сыну любимой женщины.

Я нахмурился.

— О чем ты?

— О, значит лорд Карающий знает далеко не все, не так ли? Александр Риверс не стал, нет, бастардом папаши. Как ни странно, тетушка не пожелала предать обожаемого супруга и отдаться во власть сластолюбивого монарха. Уважаю ее за это. Но вот привязанность осталась. А когда младшего брата и его супруги не стало, привязанность перешла на их детей.

Эдриан медленно двинулся в сторону дальней ниши, где горело несколько свечей и была установлена странная скульптурная композиция — все фигурки идолов были выполнены из черного камня, по центру стоял гладкий обсидиановый цилиндр с черепом на верхушке.

Я двинулся следом, стараясь удерживать в поле зрения всех заговорщиков.

— Понимаю твое желание помочь невесте…

Я дернулся как от удара. Бывший принц стоял спиной ко мне и производил какой-то быстрый ритуал. Я не поверил своим ушам, когда понял, что Эдриан посмеивается надо мной, не переставая водить свечей кругами над черепом.

— О, не удивляйся так, друг мой. Пусть Зангар и матушка еще не поняли очевидного, я-то способен отличить ваш родовой артефакт на запястье Янины. Мои поздравления с прекрасным выбором. Жаль будет огорчать вас. Но боюсь на свадьбе я никак не смогу присутствовать.

Давление в черепной коробке стало усиливаться и уже через пару секунд я почувствовал чье-то злое и исконно темное влияние на сознание. Принц резко повернулся, привычным жестом заложил руки за спину и мягко улыбнулся.

Но это уже был не Эдриан Данмарский. Его глазами на меня смотрел Черный Бог, порождение самого Зла нашего мира.

— Рад познакомиться, Хранитель Порядка.

Слезы брызнули из глаз, перехватило дыхание, кровь застучала в висках. В помещении стало сумрачно, Тьма притаилась в углах, приглушила звуки, изолировала нас двоих от остальных. А потом пространство разлетелось вдребезги и я полетел в бездну. И вот подо мной горела земля, слышались крики и стоны людей, вокруг творилась кровавая бойня — люди боролись с какими-то монстрами, и проигрывали. Кровь лилась рекой. Среди тел павших в ужасающем сражении я различал лица своих друзей и учеников.