Карающие смотрели на древнее создание, порождение магии прошлого, с любопытством и толикой настороженности. И я понимал почему.

Зверь был прекрасен и ужасен одновременно. Его шелковистая шерсть струилась легкими волнами на невидимом ветру, вокруг его крупного, крепкого, жилистого тела сияла и искрилась водная магия нашего рода. Магический питомец производил впечатление послушного животного, но аура мощной силы не давала ни единого шанса всем сомневающимся и недоверчивым — перед вами практически неизвестный и довольно опасный враг.

«Наша сила так не работает, хозяин. Ты призвал меня и теперь я твой вечный слуга, но для других людей и Хранителей — я лишь призрачный дух. Только ты можешь черпать силу из меня для своих нужд. Я чую твой запах на юной девушке. Но она получила своего персонального помощника. Мне там не место»

«Понятно. Тогда придерживаемся первого плана по захвату»

Амбас как-то слишком по-человечески кивнул.

«Это разумное решение, Хранитель. Я буду рядом, рассчитывай на мою защиту. Твоя земная спутница, как раз, отвлекла внимание мужчин на себя»

Не задерживаясь больше ни на минуту, я мягко вступил внутрь церемониального зала, оставшись незамеченным.

И тут же почувствовал как сладкую с металлическим привкусом и такую желанную силу Нины, так и едкую удушающую темную магию жреца и нежданной гостьи, Эдриан же остался загадкой для меня и не раскрылся. Чего же вы опасаетесь, Ваше некоронованное Величество?

Не удержался, понаблюдал несколько томительных минут за бывшим кронпринцем, человеком, который, теперь это вполне очевидно, скорее в шутку называл меня своим другом. Как же он, должно быть, потешался надо мной и всей нашей с Карающими мышиной возней!

Мы сбились с ног, в поисках заговорщиков и пресловутого хозяина, а он, между тем, спокойно крутился перед самым моим носом все это время. И я, кичащийся своей проницательностью и прозорливостью, даже не догадывался, что скрывалось за личиной красивого по-аристократически точеного тела и лица. Кронпринц оказался жестокой двуличной тварью, играющей со мной в кошки мышки. Неприятно было осознавать себя слабой пищащей об опасности мышью.

Амбас чинно встал передо мной, словно отгородив нерадивого хозяина (этот факт никак пока не укладывался в моей рациональной голове) от потенциального врага.

Я встряхнулся и прислушался. И тут же мысленно выругался.

Значит, мне не показалось, зрение не подвело и я действительно имею честь вновь, как в далеком детстве, лицезреть королеву Антонию Данмарскую, волшебным образом возродившуюся из пепла. А ведь я был на ее похоронах, будучи маленьким мальчиком. Мир и правда вывернулся наизнанку, раз мертвые стали говорить с живыми. Но что-то женщина не сильно напоминает усопшую, больно резво жестикулирует и доказывает свою точку зрения.

Я поймал осторожный взгляд Нины, она все еще лежала на столе, а кронпринц производил процедуру по взятию крови с помощью медицинского артефакта. Я прервал важный разговор. Приложил руку к губам, показывая Нине, что нужно и дальше молчать. Пусть солирует Эдриан. Подозрительно было место процедуры. Почему ритуальный стол?

Тут Амбас меня удивил, метнулся тенью в сторону Нины и, застыв с правой стороны стола, стал с кем-то обнюхиваться. Я предположил появление второго помощника. Это увеличивало шансы на наше с Ниной выживание.

Выйти из магического транса заставили объяснения Эдриана. Волосы зашевелились на моей голове. Ведь речь шла ни много ни мало о темном порабощении Ингрии.

— Ваше удивление, Янина, вполне понятно. Ведь вы были совсем маленькой девочкой, когда матушка вынужденно покинула свет.

Данмарский неприятно ухмыльнулся.

— Все дело в том, что король Кристиан предпочел избавиться в свое время от помешавшейся на темной магии супруги. Он отправил ее в монастырь, а ближайшие его сторонники разыграли целый спектакль с внезапной болезнью и смертью юной королевы. Впрочем, монастырские стены не смогли надолго удержать коронованную пленницу, она благополучно сбежала и примкнула к кругу темных, который сама же и создала будучи еще на троне.

— Этот ублюдок решил, что может управлять мной.