Алекс натянуто улыбнулся и повесил автомат на плечо.
- Что? Совсем не похож на нуба? - спросил он. - Сам же сказал, у меня дешёвый прикид.
- Какая разница какое на игроке шмотьё. Это я к слову, - отмахнулся Сержант. - Внешний вид в Рокаде ничего не значит. А опытные геймеры видят, какие тараканы в башке у игрока по глазам. Чёрт его знает, как разработчикам игры удаётся передавать эмоции, но галза в виртуале - это зеркало души.
Ещё минут пять Громов сидел на табурете, наблюдая за тем, как трое парней набивают рюкзаки всякой рухлядью. Потом Сержант жестом приказал подняться.
- Из нашего подвала можно проникнуть в любую точку города, - сказал он. - Всё вокруг пронизано тоннелями. Но бродить по ним в одиночку слишком опасно.
- А если мне необходимо добраться до какого-то объекта на поверхности земли? - поинтересовался Алекс. - Гипотетически, конечно.
- Тогда зачехляешься по самую макушку и вперёд. - Паха закинул мешок на плечи и улыбнулся. - Пребывание в "Морозилке" сопряжено с большим риском и неважно где тебя носит, под землёй или на поверхности. Здесь нужно смотреть в оба и реагировать молниеносно. Иначе вылетишь из процесса, даже этого не заметив.
Подвал, который Сержант и его люди именовали "базой" располагался под несколькими зданиями. Разделённый на сектора, местами, он напоминал свалку отходов. Приходилось пробираться через груды мусора, какого-то лома, иногда брести по колено в воде, но Алекс чувствовал себя здесь в полной безопасности.
- Это мы всё захламили, - похвастался Скорпион. - Если сунется какой гад, сразу услышим.
- И чем же вы ребята занимаетесь? - поинтересовался Алекс. - Если это не секрет?
- Некоторые вещи в Рокаде трудно удержать в тайне, - бросил Сержант. - Каждый игрок находит для себя профессию по душе, и об этом быстро становится всем известно. Вот мы, например, "охотники за вещами", кое-кто называет нас "барахольщиками", но мы не в обиде. Настоящий "барахольщик" знает себе цену.
Громов судорожно сглотнул и с тревогой покосился на шедшего впереди Скорпиона. Он хорошо помнил предупреждение игры о том, что "мозговым сканером" могут заинтересоваться сторонние персонажи, но ему и в голову не приходило, что встреча с этими людьми состоится так скоро.
- Разыскать какую-нибудь нужную вещь или деталь для прибора могут только профессионалы, - добавил Паха. - Во-первых, нужно знать места, а во-вторых, пройти через ловушки. В Рокаде всё непредсказуемо. Иногда не верится, что эта игра результат работы программистов, настолько всё мудрено устроено.
Сержант остановился перед стеной из ящиков и отошёл в сторонку, уступив место своим сподручным.
Скорпион и Юрка Швыдкий тут же принялись за работу и через минуту разобрали часть баррикады, за которой Алекс заметил ещё одну металлическую дверь.
- На другой стороне уже не поболтаем, - пояснил Паха. - Там начинается "Большая нора".
Место я тебе скажу не самое приятное для одиночных рейдов. Каждый день меняется рельеф. Но!.. К счастью нам не далеко.
Сержант с лязгом отодвинул засов и приоткрыл дверь. В подвал тут же ворвался гудящий сквозняк, и Алекс шкурой ощутил морозящий воздух.
Сквозь завывание ветра доносились какие-то шорохи и отдалённый расстоянием рокот, где-то в глубинах тоннеля пронзительно и монотонно скрипели части брошенного механизма.
- Идёшь следом, - шёпотом предупредил Паха. - Отстанешь, искать тебя никто не станет. Твои сложности.