– И после этого ты не предпринял никаких мер, чтобы избавиться от этой привычки? Ладно, не скалься, горбатого только могила исправит. Макс, я на пару минут отскочу, присмотри за моими вещичками.

Отсутствовал он больше десяти минут, дав мне спокойно поесть за это время, и вернулся с простым «сидором» в руках и задумчивым видом. В вещевой мешок переложил содержимое рюкзака и часть предметов из пакета, пузырьки из тонкого стекла спрятал вместе с пакетом в карманах штанов. Собравшись уходить, он сообщил:

– Через час Медведь всех в штабе собирает. Тебя просил быть обязательно.

У Медведя собрались ввосьмером. Вечная пятёрка – вождь, командующий, доктор, инженер и кадровик, он же снабженец, плюс ещё Жанна, взявшая старшинство над иными, двое мужчин возрастом чуть старше Федота и сидящие рядом с ним. Последние, скорее всего, проходят по армейскому ведомству, и из этого проистекает, что Медведь задумал устроить маленькую войнушку. Вот только против кого: иных из Золотого города, пигмеев, что кочуют вдоль реки, или разведчики, ну или охотники нашли где-то рядом с нами поселение карликов?

– Все в сборе, значит, можем начинать, – произнёс Медведь, когда в штаб зашла травница, появившаяся позже всех, и села на пластиковый стул. – Я решил, что нужно навестить пигмеев в их городе. Максим, ты должен его помнить, именно там всё и началось, всё – это наша новая жизнь, когда избежали жертвенного ножа.

– Но как же так? Зачем? – сильно удивилась Жанна. – Мы далеко от них, никто из пигмеев про нас не знает. За тикерами, да? Но у нас же большой запас кристаллов, с учётом расходов их хватит надолго.

– Таких вещей много не бывает, это во-первых. Во-вторых, есть большая вероятность, что в городе могут содержаться в плену наши люди и оставлять их там нельзя. Я не сильно человеколюбив, чтобы рисковать собственной жизнью ради чужих людей, пусть и с шансом, что мы сможем усилиться за счёт новых иных, но когда новых членов нашей общины не предвидится, а имеющиеся силы мизерны, больше ничего не остаётся. Есть и в-третьих – это желание подпалить хвост проклятым карликам, пока у нас имеется отличное оружие. Уже через несколько месяцев мы истратим последний патрон к автомату или дробовику и перейдём на лук и стрелы, может, Федот поможет с мушкетами, но даже в этом случае наша огневая мощь снизится на порядок. Хранить патроны не получится, тут и сырой климат, и хищники, которых нужно отстреливать при любой возможности, и ещё ряд факторов.

– Если бы достаточно пороха набрать, то можно пушками встречать всех врагов. Слаженный залп картечью из них в несколько раз эффективнее стрельбы из автоматических дробовиков, – произнёс Федька. – Но у нас пороха мало, селитры из пещеры мало получаем, а селитряницы только зреют, и неизвестно, что за сырьё выйдет.

– Михаил с Виктором, как бывшие военные, расскажут про разницу между обороной и нападением. Федь, мы сейчас не можем закуклиться, заняться только сбором продуктов, постройкой стен и домов. Нам нужно расширение, нужны люди, нужны эти тикеры. А пушки твои даже на стены не поставить, потому как нет у нас нормальных стен.

– Зато мы знаем, где они есть нормальные.

– Ты о крепости с зомби? Так их ещё вытащить нужно оттуда, – хмыкнул Медведь.

– Да они сами выскочат, только помани. Устроить ловушки неподалёку от ворот, наготовить рогатин или багров, петель с сетями. Двое-трое держат зомби, один отрубает ему голову, руки с ногами, и если после этого ещё дёргаться будет, то в костёр куски.

– По словам свидетелей, там около сотни оживших мертвецов, сильных, быстрых и опасных, которые даже без головы продолжают двигаться. По трое на каждого – всего триста человек, которые не дрогнут при виде зрелища бегущих мертвецов. Наберём?

– Да я и сам понимаю, что пока не по силам, но так хочется крепость заполучить, укрепить её. Нас же из неё никто не выковырнет, против пушек и каменных стен.

– Шаманы выковырнут, ещё сами же им ворота откроете, – сказала Жанна.

– Пигмеи боятся приблизиться к крепости, – парировал Федька.

– Боятся они зомби, а к нам они обязательно наведаются…

– Вот чтобы не наведывались, и нужно нам посетить их, – вмешался в перепалку Медведь. – И для этого тебе, Максим, придётся напрячь все силы, как бы тяжело ни пришлось.

– Смотря, что нужно, – осторожно произнёс я. – За эту неделю я уже один раз отключался, да и сегодня пришёл в себя только вечером и даже не понял, что проспал сутки.

– Разведка города, где портал стоит, поиск еще таких же городов, особое внимание тем, где наши люди в плену, это раз. Открыть переходы для нас в эти города, это два. И третье, нужно кое-что достать для будущих сражений, для этого я и пригласил Михаила с Виктором, которые служили в спецвойсках и разбираются в некоторых специфичных веществах, возможно, это облегчит последствия переноса.