Геноцид пигмеев Совет решил продолжить через неделю после праздника. Мои слова о том, что стоит поторопиться с ударом, пока часть бывших пленников не удрала вершить месть, Матвей принял к сведению. Изначально отводилось три недели на подготовку и тренировки, изготовление доспехов, но сократили этот процесс втрое.

Под удар должны были попасть карлики, расположившие своё поселение вокруг невысокой пирамиды с плоской вершиной, где стояло кольцо портала.

Пошли в бой восемьдесят шесть человек – мужчины и женщины, все те, кто мог держать оружие в руках и горел желанием отомстить за пытки, увечья, смерть друзей и родных. Стрелец фыркал, плевался, как верблюд, и матерился под нос, но «батальон Керенского» – как сам же и назвал женскую часть отряда, обучал и взял в бой. Мушкеты для всех дам были излишне тяжелы и неудобны, земное оружие им никто доверять не собирался, пистоли неудобны и эффективны лишь в умелых руках, к которым женские точно не относились. Так что каждой вручили трофейные копья, дубинки, тесаки и длинные ножи из земного, так сказать, наследства. Пятерым достались арбалеты, это те, кто показал наибольшее мастерство в использовании этого оружия. Все получили по доспеху из варёной кожи кабанов и шлему из этого же материала. Вес был немаленький, но ради того, чтобы иметь возможность увидеть ненавистных карликов, женщины беспрекословно облачились в такое снаряжение.

Стрелец даже взял две малокалиберных пушки, снарядив те крупной свинцовой картечью. Выстрелить они смогут лишь раз, после чего последует длительная и нудная перезарядка, да и противники вряд ли после первого залпа вновь решатся нападать толпой… если кто-то останется после того, как две полных пригоршни металлических шариков пронесутся сквозь их строй. Переносили пушки, для которых были сделаны удобные лафеты на колёсах, пара иных-силачей и несколько человек для вспомогательных работ, они же тащили на спине ящик с порохом и запасом картечи, плюс банник и запальник.

– Готовы? – спросил я у передовой группы, вооружённой фитильными мушкетами, с уже дымящимися шнурами в серпентинах, среди них двое бойцов были вооружены «мурками», но это уже на крайний случай – Матвей настрого запретил переводить патроны там, где можно без этого обойтись.

– Да открывай уже, – нервно откликнулся Стрелец, возглавлявший авангард. Как обычно, первыми шли самые «упакованные», «резкие» и с хорошим оружием. Про опыт уже молчу – новичков или прошедших первый бой сюда не назначат, ведь отряду нужно держать плацдарм, пока не переберутся все, и я в том числе.

– Поехали! – хохотнул Стрелец, и сразу после этого штурмовая группа почти бегом исчезла в кольце перехода. Заминка на минуту произошла с женским отрядом – те превратились в толпу перед самым порталом, не решаясь, что ли, сделать последний шаг перед переходом. Пришлось на них рыкнуть и пообещать, что на этом их воинская повинность закончится. Помогло.

За женщинами, в портал внесли лафеты с пушками их расчёты. Затем пятерка арьергарда, ну, а самым последним прошёл я. И сразу почувствовал резкий запах сгоревшей селитры, кроме этого, вокруг витали клубы порохового дыма, кто-то матерился, бойцы вокруг меня перезаряжали мушкеты, женщины находились в круге стрелков, впереди стояли щитоносцы и оба пушечных расчёта. Газа, кстати, не было, хотя нападение рассчитывали проводить по первому плану, когда вырезали отравленных карликов почти что без потерь для себя.

– Что тут? – спросил я у ближайшего, но тот только плечами пожал.

Я протолкался вперёд, оказавшись за спинами передовых бойцов. Как раз и дым снесло в сторону, чтобы я смог окинуть взглядом картину, открывшуюся передо мною.

– Охренеть! – присвистнул я. Перед ступеньками пирамиды стояли не менее двух сотен пигмеев. Оружия не было ни у кого, зато впереди передней шеренги лежали корзины и плетённые из прутьев короба с крышками. Центр построения был уничтожен – десятки тел неподвижно лежали или корчились от боли на земле.