Вечером я долго не могу отпустить от себя сына. Что-то говорю, вспоминаю, инструктирую…

- Вы будто навсегда прощаетесь, мама, - посмеивается он, - пару дней я точно продержусь – не сомневайтесь. Пора уже спать. Или у вас есть что-то действительно важное?

- Важное есть всегда, но сейчас я донимаю вас простой заботой, - пожимаю я плечами, а внутри тянет и тянет – какое-то тягостное чувство. Недоделанности, недосказанности? Я роюсь в памяти, вытаскиваю свои мысли об истории этого мира, свои страхи, связанные с Франсуа… И решаю сказать о них – почему нет?

- Ну если важное… в будущем никогда не ходите воевать в Россию, - ярко и страшно встают перед глазами кадры из художественного фильма – бредущие по русским снегам разбитые голодные французы, укутанные в бабьи платки.

- Но Россия - наш союзник, - удивляется сын.

- И замечательно. Но если вдруг всё станет наоборот – пообещайте мне, Франсуа, что никогда не будете с ними воевать.

- Наверное, это неправильно, ведь может быть приказ? - сомневается он, а я все никак не могу перестать его обнимать, перебираю волосы, глажу по спине. И он сдается: - Я обещаю вам, мама.

И мы расходимся спать.

В Ло зима, но тоже пока еще без снега и морозов. Сыро, ветрено, а дороги, что ведут на холмы, развезло. Пожалуй, сама я не рискну… И как только мы подъезжаем к замку, я прошу Андрэ, который вышел нас встречать:

- Оседлайте мне, пожалуйста, лошадку. И для себя тоже, если вам не трудно меня сопроводить. Съездим к Раулю – сил нет терпеть! Я немножко побуду с ним, а вы постоите в сторонке, ладно?

- Тогда и я с вами, - вдруг решает Дешам.

- Хорошо, - легко соглашается Андрэ, - скажу, пусть жена пока накрывает на стол. Но на вас куча юбок, мадам, это не дело.

- Пойду пешком и от этих юбок вообще ничего не останется, - нервно улыбаюсь я. Задержка бесит: - Поедем шагом, здесь всё рядом и до темноты еще далеко. Да я и не собираюсь там долго…

На моей лошади удобное дамское седло, сидеть по-мужски здесь не просто неприлично – это скандал. Я с самого начала училась ездить, сидя боком. Рауль нашел мне самое надежное из всех возможных сёдел – с двойной лукой. В таких дамы даже выезжают на охоту. Правда, я сильно сомневаюсь, что участвуют в загоне. Но мне, как и им, просто нужно доехать до места. Пешком не дойти – склоны развезло от дождей.

Впереди едет Андрэ – не спеша, приноравливаясь к моей неторопливой манере езды, а замыкает строй Дешам… Поднявшись до середины склона, мы сворачиваем в сторону захоронения. Тут дорога ровнее и каменистее - не скользко и Андрэ слегка ускоряется. Я крепко держу поводья, разыскивая взглядом место последнего отдыха Рауля. Слез нет – я к нему по делу, а поплачу потом – обязательно. Вот уже видно… или только кажется…? Я чуть подаюсь вперед – скорее увидеть, скорее… Согнутая в колене нога надежно цепляется за выступ луки, а вот попа сунется по седлу – шелковая верхняя юбка скользит, я чувствую, как медленно-медленно, буквально по сантиметру съезжаю с него. Страха нет – скорость никакая, а с коня всё равно сейчас слезать. Если что - просто шлепнусь и сразу встану, но Дешам, наверное, замечает мою напряженную позу и тревожно вскрикивает:

- Андрэ!

Тот резко тянет повод, оглядывается… его лошадь пятится, а моя - от неё. Я вскрикиваю и смеюсь, пытаясь удержаться. Но всё съезжаю вниз, и нечаянно резко тяну повод – он единственная моя опора. И тут, задрав морду, моя лошадь вдруг срывается по склону! Удержаться не получается, я валюсь всем телом, нога срывается со стремени… в глаза летит земля… камень! Чей-то страшный крик! Удар в висок, противный хруст…! И темнота… в которой невнятно звучат голоса.