Я сглотнула.

— Это должно было произойти давно… очень давно. Мы создали круг, чтобы получить эту силу, но некоторые из нас оказались слишком слабы и не выдержали. Искры разлетелись прочь, не доставшись никому. Нас осталось четверо, — рыжеволосая повернулась к нам, и, заметив, что мы внимательно слушаем, расщедрилась на объяснение. Мне не хотелось думать, что причина была в ее уверенности, что вскоре мы все умрем, и потому с нами можно быть откровенной, — Если бы мои сестры не сделались столь трусливы, все бы получилось. Но эти идиотки испугались — испугались истинной силы и магии. Они удовлетворились частицами… но не я.

— Четвертая фея? — не выдержала таки.

— Бр-р, ненавижу это звание. Я — королева! — горделиво вскинула голову… королева. — И всегда ею буду — только теперь мне подчинится весь мир! Пространство, время и материя — все… Я долго собирала искры, но мне все время не хватало. А потом мальчишки нашли то, что было утеряно. Но, к сожалению, как бы я ни торопилась, прибыла не намного раньше, чем три предательницы…

Лицо ее исказилось от неприятных воспоминаний, и мнимое женское очарование тут же проявило свою изнанку, всю гниль, что копошилась внутри.

— Эла, Петра и Миява напали внезапно. Мне пришлось торопиться — и я сама выдрала ему сердце. Не только кровавую плоть, но и то, что вы, люди, называете чувствами, эмоциями и душой. Заменила на искры, заключенный в рубин. Заточила его руки и ноги в железо, чтобы никто не посмел растопить мой камень. Уничтожила его суть и то, что определяет его судьбу. Но только это и успела…

В голове поселилась звенящая пустота.

«Вложили сердце… ну, то что вы, люди, сердцем называете. Эмоции, чувства, искру, ту частичку, которая определяет и характер и судьбу. Вложили и закрепили с помощью своих даров!»

Так ли уж все знает королева? И так ли уж права, что там, внутри моего Эрвина — какой-то рубин?

Я слышала, как живо оно стучало.

Я чувствовала его необъятность и нежность.

Я помнила, как ускорялось его биение, когда мы были друг с другом наедине.

… - Они посадили меня в тюрьму Рубинового королевства, такого маленького и несовершенного — знаете сколько времени мне пришлось потратить, чтобы все здесь хоть немного приблизилось к идеалу? — и забрали ключ от него. Уверенные, что я никогда не доберусь до своего кристалла. Не подумавшие, что кристалл сам может добраться до меня, — острый ноготь прочертил линию на теле Эрвина и из глубокой царапины показалась кровь, — Но когда чего-то хочешь… то обязательно найдется тот, кто исполнит твое желание.

— Так значит… волшебник, исполняющий желания существует? — внезапно подал голос Леон.

— Одно… и самое сокровенное, — усмехнулась королева.

— И попросить может любой? — продолжал настаивать Леон.

Кажется, я поняла, к чему он ведет.

Это поняла и королева.

Нахмурилась, а потом подошла к мужчине и взяла его за подбородок:

— Защитник и трус. В тебе всегда боролись два этих качества, не так ли? Мечтаешь переиграть меня? Не получится. Ты не сможешь лишить меня моего желания. Но вдруг ты хочешь… — она наклонилась к Леону, — спасения? Для себя? Представь — ты можешь убраться прочь, далеко. Остаться по эту сторону гор и забыть о произошедшем. Ты ведь так хочешь жить, а?