Маленькое такое помещение. Ладно, не то чтобы совсем, но куда меньше того, которое ожидаешь увидеть. И почти пустое, если не считать за «убранство» оного несколько постаментов и ниши в стенах. Мы уже внутри. Не все, но большая часть. Снаружи остаются четверо, по двое от каждой группы, чего вполне достаточно для того, чтобы следить за происходящим снаружи и, случись что, управлять защитными построениями да Тварями с кадаврами. Теми, понятное дело, которые снаружи остались. Тут, внутри, для них тоже дела найдутся.

— Пустышка. Почти, — недовольно кривит губы Сапатеро. — Кристаллы управления и накопители — это хорошо, но мало. И ничего кроме этого я не вижу.

— Уметь надо смотреть, — ядовито парирует Мануэлла, а я вижу как, соглашаясь с её словами, слегка кивает лидер Рэдин, Гонсало. — Мы даже не в вестибюле, а меж двумя дверьми. Открыли одну, явную. Осталась другая, скрывающаяся от глаз тех, кто не знает о сути.

— Или забыл о ней.

Вымолвивший это, Гонсало Тавостаро медленно, шаг за шагом, стал двигаться вдоль стен, то и дело останавливаясь. Прикладывал ладонь то к одному, то к другому участку, шептал что-то, порой жестикулировал второй, свободной рукой. И каждый звук, каждый жест, они сопровождались очередным изменением в энергетическом фоне, нас окружающем.

— Тактильный контакт предпочитает, — констатировал очевидное Седрик. — Понимаю его. Гниль, на которую опираются заклятья их клана, она не так хорошо способна познавать среди каменных стен. Даже древних каменных стен. А этот… он привык делать всё расчётливо, перепроверять, чтобы потом не возникало печальных последствий. Я предпочитаю иное, и Камень отзывается.

— Тоже с прикосновением. Только ты не всё ощупать решил, а просто на нем стоишь. Ногами… тоже в какой-то мере каменными.

Элегантно уколол Висельник, не поспоришь. И сам гаар-гул это признал, изобразив хлопанье в ладоши. В действительности же что слова, что такие вот жесты ничуть не мешали ему использовать собственную магию, изучая помещение с не меньшей, а то и большей, нежели у Рэдин, эффективностью.

Использовать Хаос и сопутствующее ему Искажение? Нет, сейчас это было бы рискованно. Требовалось как следует изучить, прощупать, познать, наконец. В отсутствии активного противодействия, что было уже подтверждено прежде, чем мы оказались тут, внутри. Десять минут, четверть часа… Время текло очень уж неспешно, но уж чему-чему, а ждать меня научили ещё давно, в первые годы службы в Третьем Отделении. Бытие среди Красного Рода по существу лишь самую малость отполировало уже имеющуюся способность да позволило относиться к ожиданию пусть и столь же отрицательно, но с пониманием, а также заметно сгладить неудобства. Долгое стояние на одном месте не вызывало усталости. Чувства голода и жажды, которые случались раньше. видоизменились, понятное дело. Жажда стала совсем иной, контролировать её следовало учиться, но… периоды, которые требовались, дабы дать ей возникнуть и разгореться — они никоим образом не были сравнимы с человеческими потребностями. Иной организм, иные правила его функционирования.

— Постаменты, — тихо, но с насыщенной довольством интонацией выдохнул Тавостаро. — Они и есть ключ.

— Не ключ, а фокусировщики потоков, — поправил того Седрик. — Ключом должна стать жертва. Не просто разумная, но и имеющая отношение к магии. Это если не воспользоваться правами хозяев места, которых у нас нет. А ломать… Опасно. Лучше прикинемся гостями.

— Странно тут гостей встречают, — скривилась Мануэлла. — Это как сказать, что защитники крепости рады видеть осаждающих, а потому приветствуют их стрелами, кипящим маслом и другими вещами. Только встречаемые от этого кричат от боли и часто умирают.

Ирония — это всегда хорошо. Особенно в таких ситуациях, когда помогает хоть немного расслабиться, находясь рядом с неизвестной угрозой и рискуя собственным существованием.

— Не зря «консерву» с собой притащили, — констатирует очевидное Висельник. — Был Зверь, станет диетическим блюдом, ключом для второго слоя защиты. А ну подать мне сюда Пабло Зверя!

— Раз уж Ляпкина-Тяпкина не имеется!

Заливистый хохот Седрика. моя циничная ухмылка. Лёгкий интерес Мануэллы, с некоторых пор заинтересовавшейся русской культурой. А вот Гонсало и Сапатеро только и смерили этаким полубезразличным взором своих северных соседей, то бишь нас. Как ни крути, а культурные слои у нас разные. Не хуже, не лучше, просто разные. Интересное сформировавшейся в Испании личности далеко не факт, что вызовет душевный отклик у русского или там шведа. Наоборот тоже верно.

Вызовет там или не вызовет — это сейчас не столь важно. Куда важнее то, что благодаря нашей запасливости имеется подходящий к ситуации материал. А если б его не было? Ну, варианты есть всегда. Прямое жертвоприношение вполне реально заменить обманкой, создав иллюзию расстающегося с жизнью разумного мистика. Обмануть подобным можно не всё и не всех, но в большей половине случаев подобное срабатывает.

Что если бы не сработало? Пришлось бы выходить на охоту… за блохастыми ковриками, что Лунного Зверя в прародителях числят. Не к месту это было бы, однозначно, особенно учитывая то, что и тут кому-то остаться бы пришлось, и ликаны в окрестностях наверняка уже взбудоражены бесследным исчезновением двух Клыков и их человеческих протеже. Жизнь тасуется, словно колода карт Таро в руках моего друга, вот как есть колода.

— Вы, Вер-Заррен, поймали, вам его и тащить сюда. На нас же останется подготовка жертвы. Сила нашего клана более приспособлена к принесению в жертву в ходе ритуалов, требующих высокой точности.

Верно говорит Тавостаро. Вот и Висельник, пробурчав себе под нос что-то одобрительное, но в то же время недовольное, двинулся к выходу. Зачем? Скорее уж за кем. Жертва сама себя не приведёт, её ж тащить надо. Не примитивно по полу, а либо используя телекинез, либо посредством одной из Тварей. Хвать и в… Нет, пещер поблизости не наблюдается, да и не нужны они нам. Ритуальных построений тоже не замечено в пределах видимости. А ведь нечто подобное есть, я даже не сомневаюсь. Не зря все трое Рэдин уже хлопочут, заплетая множеством заклятий область меж двумя постаментами. Хорошие заклятья, не особо энергонасыщенные, но вместе с тем для ювелирной работы предназначенные. Основа для иных чар, а вот те уже будут использованы для… Для чего, кстати?