Хвала… уж точно не Провозвестнику и его Архонтам. Это я в том смысле, что удалось не просто обойтись без кровопролития — хотя данный термин в нашем случае не совсем корректен — но и договориться о совместных действиях. По крайней мере, на первых стадиях нашего маленького дельца. Что ни говори, а работать двумя боевыми пятёрками, к тому же использующими чуть ли не противоположные мистические школы, куда как более эффективно, когда требуется не просто найти местоположение схрона давным-давно сгинувшего клана, но и добраться до входа в него, а ещё проникнуть внутрь. Про остаться в здоровом или, на крайний случай, не сильно покалеченном состоянии во время оных попыток я и вовсе не говорю. Схроны, они на то и схроны, чтобы скрывать своё содержимое от всяких-разных наглых визитёров. В случае же практически всех кланов Красного Рода сохранность обеспечивается ещё и защитой разного уровня, но неизменно смертельного содержания. Ага, даже спустя долгие века. Магия, она такая… магическая. Артефакты и просто системы активных плетений, они ведь самоподдерживающиеся, черпающие энергию просто из пронизывающих мир линий и даже рассеянного фона. Азы мистицизма, это понимают все, кто сколь-либо долгий срок занимался изучением его многочисленных тайн.

Почти сутки. Именно такое время потребовалось нам для того, чтобы перестроить защиту вокруг временного лагеря с целью избежать возможных неприятностей. Каких именно? А вот тут поневоле вспомнился разговор с Мануэллой, состоявшийся довольно скоро после того, как нам всё ж удалось избежать открытой конфронтации с боевой группой Рэдин.

Разговор с искренне небезразличной мне вампирессой — это хорошо. Увы, до планки «замечательно» он всё ж не дотягивал. Причина проста — необходимость играть роли для нас обоих, ведь все спутники-соклановцы моей бледной красавицы не должны были даже заподозрить, какие теперь у неё приоритеты. Потому лишь разговор, маски на лицах и донельзя печальная невозможность обнять, поцеловать, просто насладиться встречей спустя не столь и малое как по мне время. Да-да, я всё ещё никак не мог полностью привыкнуть к тому, какими периодами привыкли измерять реку времени частицы Красного Рода. Но и без этого побеседовать… удалось.

— Я скучала, — сохраняя бесстрастное выражение лица, абсолютно безэмоционально произнесла Мануэлла. Лишь глаза выдавали её настоящие чувства, которые она и хотела бы проявить. Но ситуация никак не благоприятствовала.

— Знаю. Верю. И я тоже скучал. А ещё опасался… сама понимаешь чего.

О да, девушка понимала и даже более чем. Не зря же вокруг нас воздух буквально потрескивал от переизбытка защитных плетений, мешающих не то что подслушивать, но и подглядывать как следует. В смысле, Искажение помогало деформировать само пространство вокруг так, чтоб по движениям губ ни черта нельзя было понять, а вместо осмысленной речи находящие в стороне слышали какую-то несвязную какофонию. Да, Хаос и исходящие из него Искажения ни разу не разрыв пространства Рэйбендраум, не виртуозное управление Звуком Ламорис, но зато толика того самого Хаоса есть во всём мире вокруг. Нужно лишь найти, почувствовать и суметь использовать в собственных целях. Плюс Гниль, которую клан Мануэллы приручил и использовал на столь глубоком уровне, что мне порой было просто не по себе. Абсолютно чуждая даже нашей нежизни концепция распада и разложения, ставшая для одного своеобразного клана настоящим «святым Граалем» могущества. Страшным. Уродливым. Опасным для рискнувших оттуда испить, но вместе с тем безмерно эффективным. Как по моему — и отнюдь не только моему — мнению, те же Рэйбендраум со своими пространственными игрищами, на чём основывалась их магия, платили цену, куда большую, нежели Рэдин… при меньших результатах. Впрочем, сейчас это особого значения не имело. Точно не сейчас.

Что имело? Ночь, навеянная ею прохлада, ощущение пусть временного, частичного, но расслабления. И наконец уверенность, что с дорогим тебе сородичем всё в порядке, что теперь она не одна, что отныне уж спину ей точно есть кому прикрыть.

— Возвращаю.

В мою руку падает янтарная сфера с вплавленными внутрь неё небольшими драгоценными камнями. Артефакт. Тот самый, который был у вампирессы, находился внутри её тела, позволяя нам её ни в коем случае не потерять. А ещё и боевое применение имеющий, но уже на самый крайний случай. Очень хорошо, что не понадобился, да и активация оного шедевра магии Вер-Заррен могла многого стоить тому из нас, кто рискнул бы это сделать. Эх, даже не хочется о последствиях говорить, упомяну лишь, что для восстановления понадобились бы и редкие реагенты, и минимум несколько суток практически полного покоя. Страшненькая штука, притворяющаяся необычным, но милым ювелирным изделием.

— С огромным удовольствием забираю… это чудовищное творение безумно-гениального разума.

— Так не Фаугле же делали.

— Не они. Однако третий из Иерархов порой склонен чудить так, что многие только охнуть способны. Особенно если его вдохновляла четвертая, Магдалена.

— Если бы я могла, то побледнела бы и мурашки по спине пошли. Ты дал мне такое?

— Дал то, чего ты действительно была достойна. Черепа поуговаривать пришлось.

Молчание… и взгляд. Не обвиняющий, не разочарованный. Зато удивления в нём хватало, равно как и понимания того, ради чего это было сделано.

— Столь значимые сокровища вы, Вер-Заррен, почти никогда не отдаёте чужим. А чужие в той или иной мере для вас все вне клана.

— Тебе дали это не Вер-Заррен, даже не Череп, а я. Сокровище к сокровищу. И то из них, которое очаровательно выглядит и умеет прелестно улыбаться, когда обстановка позволяет, куда дороже какого-то там артефакта. Особенно такого, какой, случись нужда. Иерархи вновь смогут сделать. Поднапрягшись, конечно, но смогут.

— Поцеловать бы тебя и не только… но не могу. Это они увидят. А если защититься сильнее — заподозрят.