— Очень, — с уже заметной тревогой вымолвила Мануэлла. — Остальные значительно моложе, но менее века с момента обращения, помимо меня, нет никому из «звезды».

— Возраст не главное. Совсем. Уж ты то получше многих должна это знать.

Напоминание об обстоятельствах нашего знакомства. О ныне мёртвом Люциане, её наставнике, предавшем доверие ученицы. Про иное, чему она была свидетельницей или слышала от меня, Черепа, других. Взять тех же Трайденти, большое число которых являлось многое повидавшими по меркам Красного Рода, но вместе с тем считать их опасными противниками значило бы чрезвычайно преувеличить. Но это так, доведение до абсурда, не более того. Во всех кланах были талантливые, встречались откровенные неумехи по тем или иным меркам, ну и среднестатистических хватало. Опять же всё зависело от той системы координат, которую было принято использовать.

— Я только напоминаю. Гонсало по-настоящему опасен, недоверчив, привык ожидать удара в любой момент от всех, кто не Рэдин.

— Вот именно. Кто не Рэдин, — эхом откликаюсь я. — Поверь, я не хочу конфликта. Череп его не хочет. Третий Иерарх Вер-Заррен желает решить дело миром, если подобная возможность останется к моменту, когда придётся делить ещё не найденные сокровища. Если мы вообще их найдём…

— Знания.

— Верно. Именно знания для нас ценнее всего прочего. Именно они та сила. опираясь на которую можно получить и всё остальное. Надо всего лишь добраться до них. Задача вряд ли окажется простой, так?

Вампиресса призадумалась, явно снова и снова просматривая в своих мыслях известное ей. Наконец, вновь заговорила:

— Мы уже успели использовать прощупывающие заклятья. Они показали, что защита схрона цела, но вместе с тем уязвима. Не для нашей магии, но для вашего Хаоса. Наверное. Нужно удостовериться.

— Удивляться, полагаю, не стоит.

— Не особенно, — улыбнулась Рэдин. — Закрывают от того, что известно, что может быть использовано при открытой атаке или тайном взломе. Хаос же, искажающий саму привычную нам реальность — эта сила не была даже опосредованно учтена Провозвестником при создании кланов. Наверное, не была, я не уверена.

— Отбрось слово «наверное», Мануэлла. С момента нашей последней встречи мне удалось добраться идо тех трактатов, которые раньше я бы точно не получил. И в них удалось сперва самому узнать нечто интересное, а потом и кое с кем из Маледиктума побеседовать… с ведома экселенца, разумеется.

— И что было в этих трактатах?

— Многое, — дразню свою прекрасную подругу, зная, как она любит загадки истории, особенно те, которые можно и нужно использовать к собственной выгоде и за ради развития. — В том числе намёки на те виды магии, которые по воле Провозвестника должны были быть и вовсе недоступны для любого клана, либо урезаны до безопасных границ. Так вот Хаос и сопутствующее ему Искажение в списке были. Прямых слов нет, а вот намёков для понимающего чело… сородича хватает.

— Хочется и самой почитать, — и коготками этак в кожу, даже через ткань одежды ощущается. Не больно, именно что ощутимо. — Очень хочется.

— Исключать нельзя. Вот как сможешь оказаться в резиденции экселенца, так и попробую убедить его. Сама знаешь, секреты клана, они на то и секреты. А ты для меня слишком дорога, чтобы позволять рисковать опасными сейчас знаниями.

— Знание ведь сила. Ты не раз подтверждал.

— Зато несвоевременное может стать ядом. Вер-Заррен и Рэдин — в наших кланах очень разная… атмосфера. Нормальное у нас вызовет подозрение среди твоих соклановцев. Или не вызовет, сказать не берусь. Потому и не хочу рисковать.

— Но скоро…

— Да, скоро. Уж по меркам Красного Рода точно.