— Чувствует, и ближе не подойдет, — в тон ему ответил Стас.

Теперь он знал, даже не догадывался, а знал, что вопреки игровым канонам этот зверь не нападет просто так. Не нападет, потому что это не игра, и он не настолько глуп, чтобы вот так бросаться под ограду на верную смерть. Он умен, достаточно умен чтобы быть не жертвой, а охотником, и простого решения в этой битве не будет.

А волколак между тем остановился, и пошел обратно вдоль ограды, не приближаясь к ней на достаточное для заклинания расстояние. Он дразнил их, показывал себя, примеривался к каждому из них, словно говоря — мы еще встретимся. И от этого становилось еще хуже. Он не был сейчас жертвой, наоборот, именно он всем своим видом говорил им, что хозяин тут он, а они лишь куски мяса, временно спрятавшиеся от него на недосягаемом пока расстоянии.

И это злило Стаса, неимоверно злило. Пришли посмотреть… а выходило, что пришли, чтобы еще раз убедиться, насколько они перед ним беспомощны.

— Ну уж нет, — с этой мыслью пришла злость, — не для того он сюда шел, чтобы этот зверь вот так изучал их как будущее меню, нагоняя страх. Он шел сюда драться. Драться и победить, даже не зверя, а собственный страх.

— Прикрой, — это все что сказал Стас Павлу перепрыгивая через забор. И прыгал он осознанно, даже понимая, что вернуться в деревню через ворота, возможно и не придется, а придется встать у столба привязки. Но так было нужно, нужно потому что жизнь в страхе, это не жизнь, это мученье, унизительное поганое существование… но не жизнь.

Несмотря на вполне приличную высоту забора, приземлился довольно мягко. Да он в данный момент и не думал, что прыжок с высоты второго этажа это что-то серьезное, все его естество сейчас было сосредоточенно только на сером хищнике, столь нагло решившем объявить себя здесь хозяином.

Стас считал, что ему придется еще сблизится с ним, но нет, едва его ноги коснулись земли, зверь с глухим рыком бросился вперед.

Стас ждал, ждал до последнего, подпуская волколака поближе. Ждал, гоня от себя ужас грозивший затопить сознание, — еще, еще немного, чтобы ребята били наверняка. Эта тварь должна была умереть, и цена уже была не важна.

Обездвиживающие заклинание Стас выкинул в эту тварь только тогда, когда та уже была в паре метрах от него. Запоздало мелькнула мысль, что заклинание может не сработать — это все же не рядовой зверь. Но этой мысли он даже испугаться не успел, волколак замер, так и не совершив прыжок, и сверху на него обрушилось все, чем обладал их небольшой отряд.

Пара стрел, огненный смерч от ставшей волшебницей Ди, зеленоватая дымка проклятья от единственного атакующего заклинания целительницы — все это разом обрушилось на зверя. Стас добавил к этому еще и свой огненный шар, уже радуясь, уже видя, как уходит жизнь из этого кошмарного тела. Половина, две трети… и тут зверь отмер, и рванулся назад.

Они не успели.

Им не хватило силы заклинаний, чтобы уничтожить его за те две секунды, что действует стан. И вот теперь он уходил. Уходил, раненый, злой, но непобежденный. И это был повал.

Вот монстр отбежал на край видимой границы света и замер. Ощетинился, и из его пасти раздался такой знакомый утробный рев, переходящий в вой. Он словно говорил им — я все еще жив, я здесь, и это я охотник, не вы.

Стас чертыхнулся. Цель была так близка, и вот, их снова разделяют эти чертовы пятьдесят метров. Всего пятьдесят, и целых пятьдесят. Достаточно чтобы видеть, достаточно чтобы ощущать всю его ярость, но недостаточно, чтобы дотянуться заклинанием и добить. А раненый зверь, он ведь опасней вдвойне.

И тогда он пошел на него. Мысль была одна — еще раз заставить тварь кинуться на него. Заставить ее еще раз сблизиться с теми, кто сможет нанести разящий удар. Своего фаербола будет недостаточно, но на него он сильно-то и не рассчитывал. Просто подманить поближе. Просто подманить.

Волколак рычал, но бросаться в бой снова не спешил. Напротив, видя идущего на него Стаса начал забирать влево, не удаляясь от забора, но чуть уходя от того места где был помост.

И все же Стас шел за ним. Шел медленно, давая заклинанию стана снова стать доступным. Он не спешил. Не спешил и его враг.

Шаг, еще шаг. Что-то кричат позади, но это не важно. Важно не пропустить рывок, поймать то мгновенье, когда зверь бросится в атаку.

Приближаясь осторожной, пружинящей походкой, он сокращал расстояние. А зверь, словно не уверенный в себе, все отступал и отступал, щерясь и показывая клыки.