– Прости, но…Ай!

Марат остановился, сел прямо на дорогу и, расшнуровав ботинки, протянул мне. Большие черные боты вроде военных казались просто огромными.

Я колебалась, понимая, что ерепениться глупо, но разувать мужчину было жалко.

– Не переживай, я же в носках, камней даже не замечу, – улыбнулся тот. – Не стесняйся, Вероника!

Пересилив себя, сунула ноги в ботинки и тут же почувствовала, как они сужаются, становясь ровно по размеру. Вспомнив, как надевала комбинезон, и решив не удивляться, благодарно кивнула. Дальше уже топали молча.

В поселок притащились, когда на небе вовсю сверкали серебром звезды. Что ж, по крайней мере, я понимаю, какое сейчас время суток, а то, сидя в квартире, было проблематично ориентироваться. Погода тоже радовала, наверняка лето. Как-то не интересовалась текущим временем года.

На узких улицах не было ни души, только свет в окнах.

– Комендантский час, – пояснил Марат.

Мы прошли еще квартала два, причем, какими-то тропами по подворотням, когда Руслан, наконец, остановился.

– Дальше я, ждите здесь. Лучше поближе к стене. Не хотелось бы глупо спалиться, угодив на камеру.

– Тут же электроника не работает.

– Это современная, – уточнил ученый. – Старая проводная действует.

Его брат скрылся в одном из подъездов, оставив нас торчать между двумя близко стоящими трехэтажками. Я не могла отделаться от мысли, что нахожусь в каком-нибудь Кирове, такими обыденными казались здания. В детстве мы ездили в этот город всей семьей к дальним родственникам. После богатой архитектуры Петербурга квадратные невзрачные дома казались мне унылыми и некрасивыми, и возвращение в северную столицу я восприняла как праздник. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду разглядывать грязно-серый бетон как нечто родное и дорогое сердцу.

– Идем.

Мы поднялись по лестнице на последний этаж, прошли через простую железную дверь, и оказались в неожиданно огромной комнате. Все помещение было заставлено двухярусными кроватями, небольшие столики завалены потертыми книгами, желтыми газетами и прочей макулатурой. Люди, в основном мужчины, лежали прямо на голых старых матрацах с такими же подушками, укрывались застиранными простынями. Создалось ощущение, что нахожусь на базе Сопротивления из фильма о Терминаторе. По крайней мере, декорации в одной из последних частей были примерно те же.

– Добро пожаловать, не стесняйтесь, располагайтесь, если найдете, где – прохрипел высокий бородатый дядька в сером плаще. – Руслан, ты не говорил, что с вами такая красавица путешествует.

Как я поняла, хозяин этого крипового жилища расплылся в улыбке, показав неожиданно белые ровные зубы, и протянул мне руку для приветствия. Получив от Марата разрешительный кивок, ответила, и заработала смачный поцелуй в кисть.

– Гриша, спокойно, она здесь по делам, – проговорил Руслан, наблюдая, как я пытаюсь вырвать конечность из оказавшейся железной хватки.

– Да уж понял, мне известно, что ты и женщины – что-то на грани фантастики, и дела ваши явно не амурные, – заржал мужик. – Имя-то хотя бы скажете?

– Это тоже необязательно.