Я иду как телок на веревочке. Почему-то хочется идти. Веет от Натальи какой-то уверенностью и неистребимым оптимизмом. И я невольно заражаюсь этими чувствами, и кажется, что завтра будет всё хорошо, и кажется, что всё наладится. Может, это чай так подействовал? Всё бы хорошо, и мы почти спустились, когда я оскальзываюсь на мокрой ступеньке.
Шлепаюсь как в лучших американских комедиях – поднимаю фонтаны брызг и делаю глупое выражение лица. Достается и Наталье, но она отряхивается и грозно смотрит на тех, кто старается на верхней площадке перещеголять друг друга в пародии на ржание лошади. Я же поднимаюсь, ощупываю насквозь мокрые штаны, и почему-то мне жаль вовсе не их, а разбитую чашку с чаем. Вторая посуда за сегодняшний вечер. На счастье! Ну не могу же я быть так долго невезучим. Рано или поздно черная полоса должна закончиться.
– Вот тут-то я и сел в лужу... – мне становится стыдно за свою неловкость.
Самооценка – 0,5 %
– Аккуратненько так, из лужи встаём, отряхиваемся и морду лица делаем приветливой... Приветливой, а не как у больного диареей. Улыбаемся мне и не робеем. Пойдем-ка в сторонку отойдем, подальше от дружественных ушей, – Наталья тянет меня дальше.
Мы отходим от гогочущих и отпускающих шутки «феечек». Останавливаемся возле «Шкоды» главного инженера. У нас все корпоративные машины «Шкоды», так уж повелось. Наталья достает помаду и начинает подкрашивать губы. Сгибается, чтобы увидеть себя в зеркальце. Мне кажется хорошей идеей оторвать это зеркальце и подать ей, чтобы она могла стоять прямо. Что-то удерживает меня от этой несомненно великолепной затеи. Утром это «что-то» я назову остатками разума.
– С тобой всё в порядке? – внимательный взгляд впивается в моё лицо. От этого начинают полыхать жгучим огнем щеки и уши.
– Первый раз из лужи женщины достают. Обычно лягушки пендалями выпроваживают. Благодарю за такое внимание, – я пытаюсь шутить. Я всё ещё пытаюсь шутить.
– Не конфузься, всё бывает впервые. За аналогию с лягушкой – большое мерси...
О мои уши и щеки уже можно прикуривать… Какую мне ещё глупость ляпнуть, чтобы полностью показаться дауном?
– Не, не в том смысле… Я хотел сказать… Это была шутка.
– Я поняла, – Наталья улыбается и гладит меня по плечу, – прости, обожаю заставлять людей смущаться. Они от этого кажутся такими забавными. Но мы сейчас не об этом. Я заметила, что ты сегодня весь вечер не сводил глаз с Оксаны. Влюбился или наряд понравился?
– Я… эээ,
– Ага, понятно. Что же, должна тебя сразу расстроить – шансов у тебя мало.
Я горестно вздыхаю. Оно и понятно, что у меня мало шансов. Тем более, что Оксана Евгеньевна уехала с этим…
– А что? Чем он лучше меня? Тем, что работает на должности повыше? Или тем, что зарплата у него в два раза больше? Чем же я хуже? Дашь сигарету?
– Конечно, не дам. Ты же бросил, так что держись. Что могу сказать про Юрия… Он более успешен, и карьера в хорошем направлении движется. А ты?
– А я лох. И это судьба… – опускаю я голову, чтобы не видеть проницательные глаза.
– А ты умный парень, в тебе есть задатки лидера, но нужно их развивать. Вот ты готов опустить руки и бросить всё, лишь бы не бороться. Но это самое легкое. Как говорил Майкл Тайсон: «Когда мне тяжело, я всегда напоминаю себе, что если я сдамся, то легче не будет!» Так что продолжай добиваться её.
– Но как? На работе Юрий Геннадьевич с меня глаз не сводит. За последний разговор с Оксаной Евгеньевной вообще премии лишил. Если так дело пойдет и дальше – он меня выживет. Заставит моих красавиц написать несколько служебок и прощай, Боря! Так вон с производства Женьку вышибли.