Я понятия не имел, что такое Клеймо Отступника. А до наставника, у которого об этом можно было спросить, еще оставалось ползти полтора метра. С моей черепашьей скоростью, шансы преодолеть их за остающиеся считанные секунды равнялись нули. Да, даже окажись Александр рядом, не уверен, что десяти секунд хватило бы мне на реализацию комбинации: короткий вопрос по существу и быстрый, четкий на него ответ. Наверняка, в ответку от балабола посыпалось бы: с какой целью интересуешься? да, у кого о Клейме узнал?
Решение пришлось принимать самому. Замаячившая перспектива наложения непонятного Клейма Отступника испугала меня гораздо больше, очередного и насквозь понятного свидания с Линдой. Я мысленно надавил на «Да» в строке запроса, и на всякий пожарный подкрепил свой выбор еще и голосовым подтверждением:
– Да!
Сразу же ничего не произошло.
Строки запроса перед глазами благополучно рассеялись.
Я в очередной раз рванулся вперед, и со звоном бьющегося стекла вдруг провалился сквозь гранит пола…
Глава 11
Глава 11
Строки длинного информационного лога погасли сразу после прочтения, и на периферии обзора в углу привычно остался лишь отсчитывающий секунды таймер:
В этот раз я оказался не на просторном лугу, а в дремучей чащобе. Сзади и с боков меня окружала сплошная стена белых, как сахар, высоченных древесных стволов, а впереди единственный выход из ловушки перекрывал раскидистый белый куст, с шикарными десятисантиметровыми иглами, вместо листьев, обильно торчащими из гибких веток во всевозможных направлениях.
Грозный вид иголок на корню подавил желание вырываться через куст. Я еще толком не успел оправиться от болезненного преодоления Дикой полосы, и добавлять к обилию синяков и царапин на теле еще и колотые раны от длиннющих иголок мне ни разу не улыбалось.
А окружающие деревья росли настолько близко друг к другу, что у земли буквально срастались стволами. Между их толстыми белыми бревнами сложно было даже протиснуть ладонь. Выбрав самую широкую прореху между деревьями, я все же попытался. В нее пальцы прошли вполне свободно, но практически сразу же воткнулись в росшее следом дерево второго ряда, и мне пришлось уже вслепую нащупывать подходящую для пальцев прореху между ним и соседним деревом. При дальнейшем же продвижении руки, мало того, что ладонь пришлось вывернуть под неудобным углом, и оцарапать кожу на запястье о шершавую, как наждачка, древесную кору, пальцы опять же практически сразу уперлись уже в ствол дерева третьего ряда, попытка обойти который грозила обернуться переломом руки.
– Осматриваешься?
Я резко обернулся на знакомый насмешливый голос.