— Волнуетесь? — спросил меня начальник штаба.

— Есть маленько, — признался я. — Все же первый доклад новому командарму.

— Ничего, главное, не растягивайте.

К моему удивлению, у генерала Людникова оказались многие офицеры штаба.

— Сейчас мы заслушаем доклад товарища Волошина, — объявил Людников. — Но перед этим мне хотелось бы сделать одно сообщение. Думаю, радостное для всех.

Командующий шагнул к М. И. Симиновскому и протянул ему… генеральские погоны.

— От души поздравляю с присвоением генеральского звания. И остальным желаю того же!

Когда замолкли приветственные возгласы, генерал Людников повернулся ко мне.

— А теперь ваше слово, товарищ Волошин!

Не буду останавливаться подробно на деталях моего доклада. Были перечислены части и соединения, противостоящие нам, охарактеризованы оборонительные сооружения противника. Иван Ильич Людников слушал меня исключительно внимательно, время от времени задавая дополнительные вопросы.

— Где, по вашему мнению, у гитлеровцев наиболее уязвимый участок?

— Здесь, — дотронулся я до карты указкой.

— Какие основания для таких выводов?

Я пояснил, что анализ разведывательных данных, полученных нами за последнее время, позволил установить, что правый фланг фашистского 53-го армейского корпуса обеспечивается сравнительно слабыми частями многократно битой, но пока еще окончательно не добитой 197-й пехотной дивизии.

— Почему же гитлеровское командование не заменит ее или не примет мер к усилению?

И на этот вопрос у меня был подготовлен обоснованный ответ. Дело в том, что именно тут местность давала обороняющимся важные преимущества. Серьезной преградой являлась глубокая речка Лучеса, обширные торфяные болота затрудняли действия танков, переброску артиллерии. Видимо, фашисты ожидали активных действий с нашей стороны где угодно, только не здесь.

— Значит, говорите, не ждут? А мы возьмем да и ударим!

Я чувствовал, что командующий удовлетворен моим докладом и предварительными выводами. Не скрою, спустя много лет я с удовлетворением прочитал в его воспоминаниях, относящихся к этому периоду, такие строки: «Очень помогли мне на первых порах данные армейской разведки. Все ее звенья действовали непрерывно, и подполковник Волошин располагал всеми необходимыми сведениями о противнике, группировке его сил и средств, системе обороны и характере инженерных сооружений»[5]. Могу сказать лишь одно: похвалу эту следует отнести, разумеется, не ко мне лично, а ко всем офицерам, сержантам и солдатам, которые самоотверженно, не считаясь с усталостью и опасностями, выполняли возложенные па них задачи, берегли и приумножали славу доброго имени разведчика.

В дни подготовки наступления на командный пункт армии прибыли представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза А. М. Василевский и командующий фронтом И. Д. Черняховский. Небольшой группой мы выехали на участок предстоящего прорыва. Там, на хорошо замаскированном наблюдательном пункте, я стал свидетелем и чуть позже участником весьма серьезного разговора.

— Нужно прорвать оборону и ударом в направлении Шарки, Замосточье, Песочна, Малое Островино быстро развивать наступление, — спокойно, будто речь шла о самых обыденных вещах, говорил маршал Василевский. — Во взаимодействии с войсками сорок третьей армии справа и пятой армии слева предстоит окружить и уничтожить витебскую группировку противника. Окружить и уничтожить! — повторил он. — Гитлеровцы должны оказаться в котле. — Осмотрев местность, маршал Василевский покачал головой: — Трудно будет здесь танкам поддержать наступление, если пехота не обеспечит их переправу на правый берег. А без них высокого темпа продвижения не выдержать.