— Она выжжена, — сообщила рыцарша. Моё лицо, видимо, выражало недоумение достаточно красноречиво, поскольку я удостоился пояснений: — Душа выжжена, энергия Духа. Эльфы, — на этом слове телохранительница задохнулась от гневного возмущения. — Похитили госпожу и творили с ней неведомо что. А когда вернули, она была такой. Бездушной.

— Вернули? — переспросил я. — Что, сами похитители? Взяли, поигрались, а потом привели обратно во дворец, когда сломали?

Моя собеседница побледнела от ярости, сверкнула глазами и начала было поднимать меч. Но, к счастью, передумала и даже убрала клинок в ножны.

— Почти. Какой-то эльф привёл госпожу и требовал вознаграждение за спасение. Но никто не сообщал об её исчезновении, так что… Проклятые нелюди! Правильно его величество издал эдикт против них!

Ой, как всё запущено-то. Тяжёлый случай, однозначно. Получается, некто совершенно неизвестный похитил сестру императора. Прямиком из дворца, из-под носа стражи, слуг и личной телохранительницы. Уже звучит немножко бредово, но допустим. А потом некий эльф, предполагаемый похититель, привёл её обратно и, за здорово живёшь, хотел получить за это награду. А получил ненависть императора на весь свой род. И на орков заодно, которые вообще вроде как ни при чём. Дело ясное, что дело тёмное. Но пахнет всё это бредовенько.

— А с леди Калисант в остальном всё было в порядке? Ну, когда её эльф привёл. Не ранена, не побита? Просто… без души?

Телохранительница в ответ только кивнула. Я не удержался и от души хлопнул себя по лбу. Не утверждаю, будто самый умный или вообще очень умный, но вокруг что-то подозрительно много идиотов.

— А никто не рассматривал вариант, что леди сама сбежала? Возможно, к тому самому эльфу. Ну или к другому. Или в кабак. Может, в другое место… Как-то связанное с магией духа. Поколдовала там, вышла накладка, а потом вполне дружественно настроенный эльф её вернул.

— Бред, — фыркнула рыцарша.

Ага, конечно бред. Только у меня практически перед глазами уже был пример очень похожей истории — с Вивьен. Сбежала с возлюбленным, связалась с Отрёкшимися, отхватила чёрную Печать. Почему сестре императора не отчебучить что-то подобное, только связанное с другим типом магии? Это всяко логичней, чем похищение эльфами.

Впрочем, независимо от обстоятельств, многое встаёт на свои места. В частности — интерес императора к Брианне. «Богиня», владеющая исключительно магией Духа, и сестра, которая этой магии лишилась. Это проще, чем дважды два, скорее один плюс один.

— Я не вижу на ней Печатей, — осмотрев по-прежнему безразличную девушку сквозь ажурность её одеяния, заметил я.

— Разумеется, выжженные Печати сразу же удалил палач, — скривилась рыцарша. — И мастер-Печатник пытался нанести новые. Включая Знак Источника, чтобы передать ей энергию Духа. Твоя помощь не требуется, не сработает. Если ты и вправду помощник палача.

Если она всё ещё мне не верит, то с чего разоткровенничалась? Скучно ей, что ли? А что, вполне возможно. С госпожой не поболтаешь, в общество они тоже, скорее всего, не часто выходят. Прислуга в этом крыле немногочисленна, рыцарша сама сказала.

Одинокая скучающая воительница, уставшая охранять свою слегка тронувшуюся госпожу… Хм. Я ещё раз оглядел рыцаршу, теперь обращая внимание на другое. Растрёпанные каштановые волосы, стриженные «под мальчика», плечи чуток широковаты на мой вкус, но в остальном фигурка вполне ничего. Грудь поменьше, чем у Мелиссы, пожалуй, задница тоже слегка костлявая, с той стороны надо повнимательнее рассмотреть. Но если не рассматривать с точки зрения «у меня и получше бабы есть» — весьма годно. Только зачем мне с ней связываться? Подобраться через неё к сестре императора, найти способ исцелить и просить за это награду? Ага, вон эльфа император уже наградил, спасибо, не надо.

— Чего уставился? — огрызнулась девушка, заёрзав под моим пристальным оценивающим взглядом.

Ну точно, очередная не целованная воительница. Нет, пожалуй, воздержусь, хватит.

— Да ничего. Кстати, меня Ник зовут.

— Ребекка Орисанте, — представилась она.

Фамилия показалась мне знакомой. Я уже было хотел спросить, но тут вспомнил и сам — Мелисса упоминала, когда рассказывала историю пленения «богини». Как того рыцаря звали? Что-то на «гельминт» похожее, Мелисса ещё поправляла… А, Гельмут, точно. И та же фамилия. Хм, наследница рода в одном здании с пленённой её предком «богиней» — совпадение? Учитывая, что это здание — громадный императорский дворец — запросто.