Заставлять себя думать о чём-то конкретном, а тем более хотеть чего-то оказалось чертовски сложно. Как управлять своими подсознательными желаниями? Мастер Георг говорил, что именно они и транслируются через Печать рабыням, воздействуя на их личности. Поэтому я весь день мысленно твердил: «Будь собой. Оставайся такой, какая есть. Веди себя естественно. Не меняйся в угоду Нику». Это оказалось чертовски утомительно и, как я подозреваю, совершенно бесполезно.

Всё же сознательно я не хотел, чтобы девушки начали интересоваться друг другом. Про тройничок пару раз думал, но не прямо мечтал и фантазировал. Не сказать, чтобы их прямо всерьёз начал привлекать женский пол, да и друг с другом они не заигрывали. Иногда что-то мелькало, вроде поглаживания коленки. Сами девушки этого не замечали и удивились, когда я сказал. Может, я вообще лишнего надумал. И само по себе это не страшно — всё-таки опять же втроём в одной постели мне одному, что ли, всё делать? Косяк не в девичьих ласках, а в том, что раньше их такое не привлекало, в изменениях. Которых они в себе не видели и не осознавали.

Я не знал, на каком расстоянии Печать продолжает передавать что-то. Возможно, на любом. Но всё-таки на всякий случай свалил подальше. Бродить поздним вечером по городу мне показалось плохой идеей. Хотя настроение способствовало тому, чтобы напиться вдрызг, но я просто прихватил из трактира семь кувшинов, запихнув их в инвентарь. И отправился в императорскую тюрьму.

А куда ещё мне идти? К тому же, есть дела. Надо поэкспериментировать с Печатями Брианны, да и сама она может что-то посоветовать. Только вот один нюанс — чёртов подземный лабиринт, через который я попёрся без сопровождения. И, разумеется, заблудился, ну а как иначе. Если уж идиотизм начинается, то он будет твориться по полной программе.

Определить, где именно нахожусь, я не мог. Все коридоры и двери примерно одинаковы, а к особым приметам я раньше не присматривался. Потому что безалаберный балбес, не буду даже пытаться отрицать.

Я не сильно беспокоился, хотя ночёвка в коридоре подземной тюрьмы привлекала очень слабо. Но не смертельно, да и авось выйду хоть куда-нибудь. На стражу наткнусь, в конце концов. К Брианне попасть ещё успею, не горит. А для раздумий это место подходит не хуже, чем другие, а то и получше многих.

Только вот мысли продолжали ходить по кругу, а ничего путного не придумывалось. Банально не хватало знаний и информации. Если я смогу снять Печать частично — проблемы решены. Если не смогу — придётся идти долгим и трудным путём. Снять Печать целиком, а потом поставить новую было не вариантом. Как объяснил Георг, нельзя повторно привязать рабыню к тому же хозяину. Можно было обновить Печати с изменениями и отдать девушек кому-то другому. Влияние на их личность пропадёт, но они уже будут не со мной. Я не настолько альтруист, хотя этот вариант записал в качестве «плана Я» — в последнюю очередь.

Более трудный путь предполагал, что первым делом надо вернуться в Мелир. И как-то договариваться с Кайлом, чтоб он отмазал Мелиссу перед Кругом. Алану можно освободить и без заморочек, только решить, отпускать ли разведчицу на волю. Хотя такой расклад мне тоже не очень нравился — терять рабынь не хотелось. Да, я их покупал как бы для того, чтобы спасти, но и свою выгоду при этом учитывать не забывал.

Был ещё более трудный путь — пойти к Отрёкшимся. Их магия отличается от остальной. Возможно, они сумеют просто изменить работу Печатей. Или можно поставить рабские чёрные Печати, на которые не будет действовать ограничение по привязке к хозяину. Или среди Отрёкшихся моим девушкам некуда будет от меня смыться.

Вообще, идеальным вариантом было бы, если бы девушки решили остаться со мной по собственной воле. Но с тем же успехом можно ждать пивного дождя и града из шашлыка на закуску. С другой стороны — да какого чёрта, чего я так в них вцепился? Ну да, хороши. К тому же, привык я к ним. Всё нравится и устраивает. Но можно купить других рабынь, не менее привлекательных. Возможно, даже поставив на них подправленные Печати. Или брать таких, чьи личности меня не будут интересовать и волновать. Но тут опять косяк — если меня не интересует личность девушки, то и сама она мне будет интересна очень недолго. Ну, затащил в постель, повеселились, и до свидания. Постоянно жить вместе будет скучно. Это всё-таки будет этакая живая кукла для постели. Тоска зелёная и убожество.

Не могу сказать, что хорошо знаю своих рабынь. Или что очень сильно интересовался их делами и прежними жизнями. Ну, спрашивал иногда, отвечали — хорошо, нет — ну и ладно. Конечно, я планировал постепенно их узнавать, насколько получится. Но суть даже не в знаниях. Они просто сами по себе интересные личности, яркие, с характером.

Мелисса — аристократка, мечтавшая стать рыцарем и, в отличие от большинства девочек, исполнившая свою мечту. И даже не жалела об этом, пока не разочаровалась в ордене Круга. Хотя и после осталась рыцарем, просто уже не «паладином».

Алана — «инопланетная» разведчица. По сути скорее как раз земная, хотя чёрт знает, с какой конкретно она там планеты. Тут вообще дополнительных пояснений не требуется, со всех сторон всё интересно. И к тому же, мне бы совсем не помешало знать настоящий расклад ситуации: попал я в будущее или в другой мир, что там во Вселенной творится?

Вот даже Вивьен была не совсем пустышка. Аристократка, сбежавшая с возлюбленным простолюдином. И как-то столкнувшаяся с Отрёкшимися, схлопотав Печать на лицо. Я так и не выяснил деталей той истории, о чём оставалось жалеть. Любопытно ведь. Пусть она не блистала умом и вообще была ко многому безразлична — тут тоже стоит задаться вопросом, не влияние ли это рабской Печати. Но всё же она была куда менее интересна, потому я освободил её почти без сожалений. Хотя аристократок полно, наверняка некоторые иногда попадают в рабство. А вот других рыцаршу-изгнанницу из ордена Круга и инопланетную эльфийку мне точно больше не найти.

Эх, тяжело быть самолюбивым эгоистом. Альтруистически спасать девушек, теряя их, совершенно не хочется, а оставлять при себе в роли послушных кукол — никакого удовольствия. Кто-то там, в космической разведке, получающий записи моих размышлений, наверняка подумает, что я тут занимаюсь самообманом. Мол, хочу спасти прекрасных дам, но не хочу их терять. Потому что влюбился? Ага, десять раз прямо.

Хотя в большую и чистую любовь я тоже давненько не верю, десяток лет точно, если не все полтора. Так что привязанность, симпатию, интерес и удобство совместной жизни вполне можно окрестить «любовью» если сильно захочется. Только без всех этих романтических вздохов и прогулок при луне. Нет, можно и погулять, чего бы нет. Но одного держания за ручку или в глаза «возлюбленной» мне маловато будет.

Нет, никакой любовью или романтической влюблённостью в общепринятом понимании в наших отношениях с Мелиссой и Аланой не пахло. Но отличные же отношения, пусть и нездоровые! И не факт, что без меня девушкам будет лучше. Наворотят глупостей ведь. Возможно, опасных для себя и окружающих.

Не знаю, сколько я так бродил. Освещалось подземелье магическими светильниками, никаких окон тут, разумеется, быть не могло. Ну а часов я в этом мире до сих пор не видел, даже самых примитивных. Некоторые камеры были заняты, иногда заключённые замечали меня и пытались заговорить. Но они меня не интересовали, так что я проходил мимо. Пока не услышал голос, показавшийся знакомым. К тому же, этот голос позвал меня по имени.

— Ник! Эй, палач недоделанный! Иди сюда!

Не очень вежливое обращение, но я решил на этот раз простить грубость. Подойдя к камере, я через зарешечённое окошко в двери увидел знакомое лицо. Зеленоватое такое, с торчащими из-под губы клыками.