– Сережку ищу… – выпаливаю я первое, что пришло на ум.
– А фотоаппарат тебе зачем? – после паузы спрашивает он. Все же заметил, как я бережно прижимаю его к груди.
– Так… это…– протягиваю я медленно. – Мы с Людой сфотографироваться хотели, когда я заметила пропажу серьги… – Классно я отмазалась? Ведь правда? Тогда почему Максим смотрит так подозрительно?! Все ещё хмурясь, он достает из кармана мою сережку.
– Вот эту серьгу ты потеряла?
– Да, – «обрадовано» киваю я, поднимаясь с пола. Почему в кавычках? Так он же спокойно держит в руках серебро, но в этой ситуации от меня должна исходить именно радость (порычу и попинаю стойку, когда он уйдет). – Спасибо вам большое, Максим! – Забираю сережку, невольно подмечая, что руки у него стали холоднее, чем были утром. Даже не знаю, радоваться или просто почесать в затылке. Вернув сережку на место, я вопросительно посмотрела на вампира (он все ещё не ушел).
– Могу вас сфотографировать… – предложил он подозрительно любезным тоном. Ага, так я ему и дала в руки фотоаппарат! Достаточно нажать одну кнопку, чтобы увидеть предыдущий снимок!
– Да ладно, не надо. – Я взглянула в зеркало: эх не настроить его незаметно для вампира! – Мне ещё надо макияж подправить! Да и Люде тоже… – Я бросила на неё угрожающий взгляд. Та активно закивала, подтверждая мои слова. Максим пожал плечами.
– Да я, вроде, не спешу, – любезно сказал он.
– Поверьте, у вас не настолько много свободного времени… – с угрожающими нотками начала я, доставая из сумки косметичку. Не впечатлился! Пришлось доставать из неё весь арсенал женских штучек. Взглядом показала Люде, чтобы и она достала свою косметичку, и так, не спеша, стала наводить марафет, совершенно не стесняясь вампира. Нарисовав один глаз, я так приторно любезно сказала приунывшему заму: – Вы, правда, можете идти. Мы найдем, кого попросить. А то даже неловко как-то заставлять вас ждать. – Поколебавшись, он все же кивнул и направился к выходу. Дождавшись, когда за ним захлопнется дверь и досчитав до десяти (на всякий случай), я потянулась к фотоаппарату. Заветная кнопочка – и… на дисплее я вижу изображение просто невероятно красивого мужчины в строгом деловом костюме. И пусть он сфотографирован немного далековато, но он на снимке виден целиком (в смысле, и руки, и лицо тоже есть).
– Да… это фото того стоило, – протянула Люда за моей спиной. И когда успела незаметно подойти? Я просто вручила ей фотоаппарат, чтобы ей было проще смотреть (вру, от греха подальше, а то могла его просто разбить от разочарования). Мужественно сдержавшись от ругани и порчи казенного имущества, я все-таки накрасила второй глаз, после чего собрала свои вещи и направилась к выходу, на прощание сказав:
– До завтра, Люда. – На улыбку сил уже не хватило.
– Вероника! – окликнула меня она, подходя ближе. – Можно дать тебе совет? – Я просто кивнула, стараясь не выдать раздражения. – Умерь немного свой пыл, а то Максим скоро от тебя шарахаться начнет. – Я против воли улыбнулась, представив эту картину (а что? заманчиво!), и просто кивнула.
Следующие пару дней я следовала совету подруги, то есть немного умерила свой пыл в части разоблачения вампира. А что оставалось делать? Святая вода и пленочный фотоаппарат будут у меня только в субботу. Вены резать себе как-то неохота (честно, боюсь и боли, и крови, не знаю даже, чего больше). Покушение, чтобы проверить реакцию и скорость, пока не знаю, как организовать, и при этом не попасть в тюрьму или психушку. Так что я вновь стала обычным рядовым сотрудником. Ну… за исключением того, что меня повсюду видели с зеркалом. Сотрудницы так понимающе улыбались, думая, что знают, почему я неожиданно озаботилась своей внешностью. С трудом заставляю себя не фыркать при виде таких улыбочек. Нет, поймать его отражение мне так и не удалось: либо кто-то отвлекал, либо он смотрел, либо я просто терялась.
А вампир? Да, вроде бы, успокоился. Даже перестал на меня подозрительно коситься… Так что временная приостановка пошла даже на пользу.
Только в пятницу я, кажется, опять немножко перегнула палку. Обед только начался, и я пошла к Люде (на кухне сейчас просто не протолкнуться, так что лучше переждать). Мы весело болтали, когда я увидела Максима. Он был в пальто и явно собирался пообедать вне стен офиса. Я даже не сразу поняла, что именно показалось мне настолько подозрительным. На автомате ответила на его приветствие, все ещё находясь в задумчивости. Да, на улице день, но он и раньше выходил днем из офиса (взять хотя бы вторник). Взглянув на окно, я поняла, в чем дело! Солнце!!! Сегодня светило решило порадовать жителей этого города и красовалось вовсю. Даже облаков на небе не было, правда, этому сопутствовало похолодание. Утром даже гололед был. Все это вихрем пронеслось в моей голове, оставляя одну мысль: вампир выйдет на солнце?! Я должна это видеть!!!
– Можно, я возьму твою куртку? – уже подбегая к шкафу, спросила я у Люды. Та растерянно кивнула. Я быстро надела куртку и рванулась к выходу.
– Вероника! – крикнула мне вслед она. – Ты же в туфлях! – Я чертыхнулась, но даже не подумала возвращаться. Вампир успеет уехать, пока я буду переобуваться. Не став дожидаться лифта, я рванула вниз по лестнице.
Выбежав на улицу, на секунду остановилась, осматриваясь. Максима не видно, значит, точно решил съездить куда-нибудь. Несколько торопливых шагов, и я захожу под арку. Да, знаю я, что он оставляет машину в ближайшем дворике-«колодце». Не выслеживала, не понадобилось, об этом вся женская половина ещё во вторник узнала… Осторожно выглядываю во двор, Максим как раз открыл дверь машины и собрался садиться. Но, черт возьми, он был в тени! Я все-таки выругалась вслух – наверное, слишком громко потому, что вампир стал смотреть по сторонам, и вскоре увидел меня.
– Вероника? – удивленно спросил он, прикрывая дверь автомобиля. Смысла прятаться уже не было, и я сделала несколько шагов вперед: вдруг придумаю, как его из тени выманить. Да, понимаю я, что он на солнце не сгорит, но ведь хоть какая-то реакция должна быть? – Вы что-то хотели? – Я неуверенно кивнула, в голове почему-то было пусто. То есть стоящих идей – да нет, вообще никаких идей! – не было. Оставалось только смотреть на него умоляющим взглядом, стараясь выиграть время. А может, в ход пустить фирменный взгляд? Обалдеть?! Действует! Максим сделал пару шагов ко мне…
– Я хотела вам сказать…– медленно начала я и в нерешительности прикусила губу, на миг опустив взгляд. Вот гадство! В голове по-прежнему пусто!!! Остается тянуть время (ещё четыре шага, и он выйдет из тени). Я вновь смотрю на него и смущенно улыбаюсь. – Точнее, попросить вас… – Максим делает ещё шаг ко мне, подходя вплотную к границе света и тени, и останавливается, выжидающе глядя на меня. Теперь я шагнула к нему, в надежде, что это подтолкнет его к действию. Угу! Мечтать не вредно. Ещё два моих шага, а он все стоит на месте, и мой фирменный взгляд на него уже не действует. Вот, хоть хватай его за шкирку и выволакивай на солнце! А что? Идея! Как там, в фильмах, героини хватались за галстук и притягивали для страстного поцелуя? Можно же обойтись без последней части?.. Хотя, в крайнем случае… от меня же не убудет. Можно заодно и на наличие клыков проверить. Невольно улыбаясь, я делаю ещё шаг к нему… Вот, что называется, замечталась, совершенно забыв о тротуарной плитке. «Не зря я все-таки не беру обувь на каблуках на повседневную носку», успела подумать я, усиленно хватаясь за воздух, ну, или пытаясь взлететь… В последний момент вампир все же помог мне, сделав два стремительных шага ко мне и обхватив за талию. А я, уже забыв обо всем, смотрю во все глаза на Максима.