Рана на виске не позволяла Андрею спуститься под воду. Князь попросил водолазов исследовать морское дно на предмет нахождения древних кораблей, амфор всяких и тому подобного.
Находки разочаровали князя. Покрытый ржавчиной якорь, возраст которого все равно не определить, и несколько кувшинов грубой работы. Судя по всему, потерянные рыбаками. Это все.
Подводная археология не обогатила князя, а он так надеялся найти сокровища.
– Если что и было, – Прохор попытался утешить государя, – давно уже подобрали. В бухте искать – время тратить.
– Но на дне же камни, – возразил Андрей. – Значит, дом ушел под воду.
– Верно, – согласился Прохор. – Только если там жили люди, то кораблей там быть не должно.
– А ведь верно! – обрадовался князь, но сразу сник, искать иголку на морском дне – гиблое дело. Да и что там можно найти ценного? Раритеты сейчас никому не нужны. Блюдо, изготовленное в античности, даже при хорошей сохранности стоить будет не дороже современного. А если сохранность не очень, то пойдет только по цене лома, то есть металла, из которого оно изготовлено.
А горшки они и есть горшки. Цена у них обычная, и покупателю наплевать, сколько им тысяч лет. Такие вот дела.
Хотя должно там что-то быть. Должно. Рыбаки, покидая свои дома, оставили кучу битых амфор. А за их домами так просто помойка из осколков амфор. Видно, что подняты со дна моря. Где-то ведь их они брали! Жаль, что не расспросили рыбаков.
Глава 7
Время летело быстро. Как ни оттягивай, а решать, что делать дальше – надо. Или идти в Царьград, или остаться в Крыму, потихоньку выяснив, чем грозит государю невыполнение наказа доставить послов в Царьград. Утерянную казну – компенсировать.
Совещание ближников князя подзатянулось. Булат с Кулчуком настаивали на крымском варианте, с поправкой – не просто сидеть тут, а посадить на трон княжеского побратима.
Афанасий, наоборот, настаивал на возвращении в вотчину. Сгинули послы – так бывает всякое в жизни. Казну потеряли – возместим все и сверху дадим. Поминками откупимся. Вон добра сколько – не обеднеем.
Воевода настаивал на выполнении задания. Отписать грамотку святым отцам, так, мол, и так, татары побили, послы сгинули, грамоты сопроводительные татары переняли. Ждем инструкций. Про казну – молчок.
Отыскать в Крыму обидчиков – можно и сыскать. Для этого пару тысчонок воев надо. Караулить их у Кафы, надеясь на чудо, можно до морковкина заговенья. А ежели они к Сурожу уйдут или в Керш направятся? Да мало ли куда мурза двинет. У государя одна дорога, а у татарина – сто. Поди угадай, что в голове у мурзы.
Кузьма отмалчивался, внимательно слушал спорщиков и искоса поглядывал на государя, пытаясь по выражению его лица понять, к чему склоняется князь. Но государь сидел с абсолютно непроницаемым выражением на лице, потягивая вино.
По мере убывания кроваво-красной жидкости в бочонке, установленном в самом центре шатра, накал страстей достигал своего апогея. До драки дело еще не дошло, но слова обидные лились рекой. Каждый спорщик упрямо гнул свое. Атаман казаков, как и Кузьма, в споре не участвовал. Большинство казаков в его ватажке полегли или ранены серьезно. Мужик больше беспокоился, как бы его не кинули с долей в добыче, тем более, что делить награбленное никто не собирался. Это настораживало и, старый казак тихонечко блеял:
– Нам бы долю свою получить…
– Цыц! – Кузьме порядком надоело его нытье. – Вот что я скажу…
Что хотел сказать Кузьма, узнать не довелось. Арбалетный болт, вонзившийся в грудь казачьего атамана, оказался похлеще грома среди ясного неба. Секундное замешательство, охватившие советников, стоило жизни Афанасию, второй болт вошел ему в живот и прошел навылет. Афоня недоуменно смотрел на темное пятно, расползающееся по зеленой ткани кафтана, ноги стрельца подкосились и он плавно опустился на колени. Еще один болт вонзился в бочку с вином, проделав в ней дырку, через которую хлынула кровавая жидкость.