Стал править молодой царь твердой рукой. Назначил он себе министров, завел многочисленный двор, было у него и войско.

Отличался царевич недюжинным умом и очень ценил ученость. Немало было в свите его великих мудрецов; всякого ученого принимал он с большим почтением и осыпал золотом. Исполнял молодой царь желания каждого из них: нужны были мудрецу деньги — он давал их ему, хотел ученый чинов — получал и это. Все был готов отдать за мудрость царевич, ибо почитал ее больше всего на свете.

Стали тут учиться наукам многие жители той страны: одному нужны были деньги, другой стремился к славе… И из-за того, что углубились они в изучение разных премудростей, разучились эти люди воевать.

Наконец достигли они такого уровня в знаниях, что самый невежественный из всех считался бы в другой стране величайшим мыслителем, не говоря уже о тех из них, кто выделялся среди остальных своей мудростью.

Однако привели эти занятия к тому, что впали мудрецы в неверие и увлекли за собой молодого царя. С простолюдинами же потому этого не случилось, что никак не могли постичь они всю глубину мудрствований великих мыслителей. Лишь сами мудрецы и царский сын стали безбожниками.

Но поскольку сильно было в царевиче доброе начало, — ведь от рождения был наделен он хорошими качествами, — нет-нет да и спрашивал он себя: "На каком я свете? Что со мною происходит?" — и тяжкий стон вырывался из его груди. "Как я дошел до такого? — думал он. — Что со мной творится? Где я нахожусь?" и вздыхал сокрушенно. Однако, когда вновь доверялся он своему разуму, усиливалось неверие его. Частенько задумывался он над тем, что с ним происходит, и стонал, и вздыхал — но каждый раз, начиная рассуждать, снова приходил к безбожию.

Существовала в те времена на свете некая страна. Однажды всем ее жителям пришлось покинуть ее и бежать куда глаза глядят. Пробирались они лесом, и отстали от них двое детей: одна семья потеряла мальчика, а другая девочку. Были оба совсем малышами четырех-пяти лет. Не было у них с собой еды, и когда проголодались они, то стали плакать и кричать. Подошел тут к ним какой-то нищий с торбой в руке; вцепились в него дети и стали требовать еды. Вынул он хлеб, покормил их, а потом спросил:

— Откуда вы и как тут очутились?

— Не знаем, — ответили мальчик и девочка, ведь были они совсем маленькими.

Когда нищий собрался уходить, стали дети просить его, чтобы он взял их с собой.

— Нет, не хочу я брать вас, — ответил нищий.

Взглянули тут дети на этого человека и увидели, что он слеп. "Как же этот человек находит дорогу?!" — задавали себе вопрос изумленные дети (то, что он возник у таких малышей, уже само по себе было удивительно, и объяснить это можно только тем, что были они на редкость смышлены).

Сказал им тут нищий, благословляя их:

— Желаю вам стать такими же, как я, и дожить до моих лет.

Оставил он им хлеба и ушел.

Поняли дети, что это Сам Б-г, заботясь о них, послал им слепого нищего — чтобы они не умерли с голоду.

Вскоре хлеб у них кончился; снова проголодались дети и стали плакать. Когда наступила ночь, улеглись они спать, а проснувшись поутру, вновь ощутили голод и зарыдали.

Тут подошел к ним другой нищий, который был глух. Когда дети заговорили с ним, показал он им рукой на свое ухо и сказал:

— Я ничего не слышу.

Покормил их этот нищий, а когда собрался уходить, взмолились малыши, чтобы он взял их с собой. Отказался глухой выполнить их просьбу, но благословил детей на прощание: