А потом она ушла, и исход её судьбы стал для меня недосягаем.

— Принесите мне белый флаг, — сказал я тихим, но твёрдым голосом.

Один из ближайших Заклинателей бросился прочь и через несколько мгновений вернулся с флагом в руке. Хрустящее, чистое полотно безвольно свисало с деревянного столба, и я встряхнул его. Мы не сдавались, отнюдь, но я должен был отвлечь Варика любым возможным способом. И если я заставлю его вступить в сделку, тогда, возможно, смогу подобраться достаточно близко, чтобы его люди увидели меня и поняли, что истинный наследник всё ещё жив.

Я зашагал обратно к своей Зилах и вскочил в седло, перекинув одну ногу через круп кобылы. Озиас подъехал ко мне на своём жеребце, и мы погнали наших лошадей вдоль строя. Только когда Гейдж, Рэйвен, Айла и Мадлен присоединились к нам, мы повернулись лицом к армии Варика.

Подняв флаг высоко к постоянно восходящему солнцу, я быстро щёлкнул языком и медленно повёл свою Зилах вперёд, чтобы её не истолковали превратно как прямую атаку. Высоко поднятый флаг должен был бы достаточно чётко отражать наши желания, но с Вариком ничего нельзя было сказать наверняка. Я не видел его с тех пор, как был принцем. Мы оба были тогда так молоды, но он постарел и принял корону и стал ужасным правителем прямо вместе с ней.

На другой стороне поляны небольшая группа солдат нарушила строй и вышла вперёд остальных. Одинокий всадник, покрытый серебром от шеи до ног, был в авангарде. Зажав шлем под мышкой, он свободной рукой поднял свой собственный белый флаг. Варик. А вокруг него стояли люди, окутанные тенями.

Озиас так сильно сжал поводья, что побелели костяшки пальцев.

— Дарриен.

— Полегче, — сказал я, хотя не мог игнорировать то, как подёргивались мои пальцы. — Не позволяйте ему выводить вас из себя.

Мы добрались до промежуточной точки первыми и были вынуждены ждать Варика. Он пустил коня медленной рысью, а Дарриен и его люди шли пешком. Намеренно, конечно. Легче проскользнуть в царство теней и двигаться со смертоносной точностью. Варик поступил умно, взяв их с собой. Дарриен уже знал, кто я такой, они все знали, и им было наплевать, был ли я королем. Они всё равно хотели получить мою голову на блюде. И, оставив своих Стражей и солдат в безопасности у себя за спиной, Варик позаботился о том, чтобы ни один из них не увидел меня лично, на случай, если это вызовет разногласия в рядах.

Когда он, наконец, остановился в нескольких метрах от меня, Варик посмотрел на меня не более чем с отвращением.

— Александр. Ты не имеешь права находиться здесь.

— Я имею полное право быть здесь, — холодно ответил я. — Мой отец был королем, а его отец до этого. Вильгейм принадлежит мне по праву рождения.

— Которого ты лишился, когда умер. А поскольку твои родители скончались, не произведя на свет другого наследника, ответственность за сохранение столицы легла на моего отца. А теперь на меня, — он передал флаг одному из убийц, затем положил ладонь на бедро. — Уходи сейчас, и я пощажу тех, кто решил последовать за тобой.